- Как жаль! – услышала я слова одного из молодых людей, но обменявшись поклонами, мы разошлись каждый в разные стороны: мы отправились на поиски Грейс, они же – достойных партнерш для котильона (1).

Мы с Элинорой обошли весь зал, но Грейс и Виндзора не было ни среди танцующих, ни среди праздно отдыхающих у столиков. Не нашли мы леди Бертран и в пустынном холле, где нас встретило только одинокое зеркало, приветливо моргнувшее отражениями наших платьев, словно яркими бликами.

- Разделимся! – предложила я. Странная тревога за подругу захватила меня. Я, конечно, понимала, что, возможно, Грейс решила уединиться с Гастоном в укромном местечке корпуса, благо их здесь хватало с лихвой, но внутри продолжало расти волнение.

- Может быть, нам стоит вернуться в зал? – предложила Элинора. – Грейс вполне взрослая и разумная и, я думаю, у нее хватит ума не наделать глупостей.

- Грейс весьма разумна, - рассудила я, - но мы не знаем, что из себя представляет этот Гастон!

Элинора пожала плечами.

- Впрочем, - сказала она, - давай поищем ее. Осмотрим первый и второй этаж, ты левую сторону здания, я – ту часть, которая находится справа.

На том и порешили.

На первом этаже я не нашла никого, лишь вспугнула какую-то целующуюся парочку. Вспыхнув, извинилась и пошла на второй этаж, взбежав по лестнице, а про себя подумала, что возможно, где-то сейчас и Грейс целуется со своим женихом. И если тут нагряну я, будет весьма неловко.

«Право же, - мелькнула мысль, когда я шагала пустынным коридором второго этажа, - напрасно я беспокоюсь. Элинора была права, посчитав, что не стоит искать Грейс. Она уже весьма состоятельная леди и собирается замуж, а потому подобное поведение естественно для влюбленных». И уже было собралась развернуться и спуститься вниз, чтобы, дождавшись мисс Райан вместе с ней вернуться в танцевальный зал, когда услышала странные звуки, раздававшиеся из-за приоткрытой двери, ведущей в подсобку, где, насколько я знала, хранили мантии.

«Что это?» - подумалось мне, хотя уже тогда я понимала, к какому роду можно отнести подобные звуки, но не знаю сама, что именно толкнуло меня заглянуть в приоткрытую дверь, которую словно нарочно оставили для того, чтобы любопытные могли сунуть свой нос или попросту, что было вероятнее всего, забыли закрыть в спешке.

Я заглянула в подсобку. Одинокий фонарь, висевший под потолком в помещении, осветил множество ящиков и вешалки, стоявшие в ряд, но не они привлекли мое внимание, а пара, которая занималась любовью в полумраке комнаты. Я сразу же узнала Грейс, хотя ее запрокинутая голова частично находилась в тени. Мужчина, который поддерживал девушку на весу, прижав спиной к стене, был конечно же, Гастон. Я узнала баронета по густой золотой шевелюре, так как его лица мне почти не было видно. Штаны мужчины были спущены, обнажая ноги и упругий зад. Подняв юбки Грейс, он заставил ее обхватить его за талию ногами, пока сам поддерживал девушку на весу, одновременно делая характерные движения бедрами, вонзаясь в податливую плоть, а она, положив руки ему на плечи, вонзила свои ногти в ткань его камзола. Я подняла руку и прикрыла рот, боясь выдать свое присутствие даже дыханием.

«Боже!» - только и подумала я. Еще ни разу в жизни мне не приходилось видеть подобного, хотя я прекрасно знала, как это делают мужчины и женщины, но, чтобы вот так…своими глазами!

Неожиданно стало стыдно за увиденное. Конечно же, подобное зрелище не предназначалось для моих глаз, но, бога ради, чем только думала Грейс, когда позволила сделать с собой подобное до свадьбы? До того, как супруг назовет ее своей перед лицом всего света и наденет на палец золотое обручальное кольцо!