- У вас не может быть ничего общего! – вторила ей подруга, Джудит.

- Грейс расстроится, если узнает, что ты проявляешь симпатию к ее личному врагу! – продолжила Индия тоном учительницы.

- Вы же не станете ссориться с Грейс из-за какого-то бастарда! – шепнула Джудит и я посмотрела на подруг.

Одетые в модные платья одинакового фасона, обнажавшие полностью руки и шею, они сейчас походили на сестер-близняшек, но не внешне, а своим поведением, внутренним содержанием. Неожиданно поймала себя на том, что хочу сказать им что-то резкое, но передумала, решив, что не стоит портить себе настроение из-за глупостей ничего не понимающих в жизни людей.

- Не говорите ерунды! – Элинора появилась вовремя и, кажется, была свидетельницей нашего разговора. – Грейс и Адель не поссорятся, - после чего посмотрела на меня так, словно понимала то, что не было доступно пониманию Индии и Джудит, а затем взяла меня под руку и потянула за собой в зал, где все уже гудело от голосов, смеха и тихой музыки.

- Спасибо, что спасла от этих кур! – сказала я, едва мы отошли на значительное расстояние от девушек.

Элинора рассмеялась.

- Куры! Вот уж точное определение! – проговорила она, склонившись к моему уху, так, чтобы слышала лишь я одна. – Они всегда мне кого-то напоминали. Теперь я знаю, кого!

Мы вместе рассмеялись и миновали украшенный проход, где специально ради праздника, сняли с петель тяжелые двери и украсили пространство гирляндами из бумажных украшений и живых цветов. Огромный зал был приготовлен к празднованию, и я заметила множество небольших столиков, занимавших свободное пространство в правом углу зала, там, где было распахнуто огромное окно. Элинора потянула меня к столикам, чтобы взять по бокалу лимонада – спиртное было запретом на балу, как и шампанское, которое, насколько я знала, находилось только на столе преподавателей, отдельно от студенческих.

Учащиеся, одетые в самые лучшие свои наряды, разбились по группам и по парочкам. Я то и дело кивала и здоровалась, пока пробиралась к столику. Один раз, кажется, заметила Грейс и ее жениха, но они мелькнули слишком далеко, да и не спешила я отвлекать подругу от ее суженого.

- Лимонад! – серьезным тоном провозгласила Элинора, когда мы взяли со стола два бокала на высоких ножках и шутливо чокнулись, после чего сделали по глотку.

- Скоро появится господин директор со своей речью! – сказала мисс Райан. – И только после начнется настоящее веселье.

- Главное, не заснуть, пока он будет говорить! – улыбнулась я и мы с Элинорой снова прыснули со смеху. Обстановка в зале располагала к веселью и улыбкам. Я рассматривала предполагаемых кавалеров и ловила на себе заинтересованные взгляды, понимая, что в партнерах для танцев нуждаться не буду, как, впрочем, и многие привлекательные девушки, заполнившие зал. Элинора тоже улыбалась кому-то, кокетливо моргая длинными ресницами.

«Как все же прекрасны подобные праздники, - думала я, - особенно в начале учебного года, когда учеба еще не наложила свой тяжелый отпечаток на студентов!», - сегодня я собиралась хорошо повеселиться и натанцеваться всласть!

Не заметно для самой себя пробежалась взглядом по залу, отыскивая высокую фигуру в черном. Поймав себя на том, что ищу Лотера, тут же покраснела и опустила глаза.

- Что с тобой? – удивилась Элинора. Она оказалась слишком внимательной!

- Душно! – проговорила я, хотя мы стояли неподалеку от окна и легкий свежий ветерок трогал завитки моих локонов.

Элинора пристально посмотрела на меня, но ничего не сказала, только кивнула, словно соглашаясь, мол, да, твоя правда, душно.