Маменька кивнула, хотя было заметно, что она испугалась за отца и сына. Я полностью разделяла ее опасения.

- Хорошо, если так! – сказала леди Грейсток, а Гастон наклонился к невесте и легко прикоснулся губами к ее щеке, жест непозволительный, если бы я не знала, что они в скором времени поженятся.

- Доброго дня, леди! – он отпустил зардевшуюся Грейс и взлетел в седло, резко развернув своего коня.

- Не забудь про бал, дорогой! – сказала ему подруга, на что получила скорый ответ, оттененный лучезарной улыбкой.

- Я приехал ради этого, моя милая леди! – и еще раз поклонившись нам, задержал взгляд на моем лице, отчего я недоуменно вскинула брови. Но Гастон лишь мягко улыбнулся и, ударив пятками в бока жеребца, пустил его легким аллюром. Леди Бертран провожала Виндзора томным взглядом, пока я раздумывала над тем, что он рассказал нам. Стоило ли начинать беспокоиться или, действительно, все уладится там, в столице?

Маменька взяла мою руку и чуть сжала ее, словно говоря: «Не волнуйся, все будет хорошо!». Я ответила ей улыбкой, получившейся какой-то жалкой, но леди Грейсток уже отвернулась, сосредоточившись на Грейс.

- Какой приятный молодой человек, дорогая! – сказала она, отпуская мою руку. – Вам несказанно повезло с женихом! – и они снова начали разговор, прерванный появлением Гастона Виндзора. Я же пошла следом, испытывая некоторое облегчение от того, что маменька не тревожит меня своими намеками о счастливом замужестве.

Грейс вернулась из столицы невероятно довольная собой и едва не сияла, хотя, к ее чести, можно сказать, выглядела она действительно великолепно. Мастера поработали над ее макияжем и прической, и девушка светилась от счастья и было заметно, что она предвкушает, как жених, сраженный ее красотой и чарами, падет на балу к ее ногам и, вероятно, повторно и более искренне, сделает предложение руки и сердца.

Леди Бертран вернулась за полчаса до начала бала. К этому времени я уже успела отправить домой маменьку, которая искренне сожалела о том, что не смогла попасть на праздник. После ее отъезда я нарядилась в свое лучшее платье и, с помощью Элинор, сделала прическу и легкий макияж, который лишь слегка подчеркнул мои глаза и губы.

Грейс едва посмотрела на меня, бросив короткое: «Миленько!» - и принялась крутится возле зеркала в нашей комнате, пытаясь найти изъян в собственном отражении и, не обнаружив его, улыбнулась, широко и самодовольно.

- Если бы ты поехала со мной в столицу, выглядела бы не хуже! – не глядя на меня, заявила подруга.

Я невольно поднесла руку к своим локонам и тут же отдернула ее.

- Меня устраивает! – ответила уверенно.

- С таким подходом к внешности, ты не скоро сможешь выйти замуж и уж тем более не сможешь заинтересовать кавалеров, - Грейс резко повернулась ко мне. – Твоя маменька просила меня присмотреть за тобой!

Я ожидала нечто в таком роде. Это так похоже на маменьку!

- Я не собираюсь пока замуж! – ответила я и, кажется, прозвучало немного резко. – У меня иные планы. Я хочу учиться!

- Никто не мешает тебе выйти замуж и продолжать обучение! – парировала подруга. – Всегда можно попросить супруга дать разрешение.

- А если не даст? – я вскинула брови. – Я не хочу рисковать!

Леди Бертран смерила меня удивленным взглядом, затем произнесла:

- Ах, да. Я вспомнила. Ты ведь на курсе самая лучшая.

- Просто я чувствую правильно магию воздуха! – ответила я.

- Ну да, ну да! – протянула Грейс и снова повернулась к зеркалу. Больше она тему моего брака не затрагивала. А скоро пришло время выдвигаться на бал.