- Только как-то уж очень странно собирается эта пыль, - заметил Сергей, - как будто вся она собралась именно на полюсах. Мы вот, пока сюда не выбрались, видели солнце кто раз в жизни, кто два-три, кто и ни разу. А тут каждый день солнце выглядывает на пару часов, а то и больше. И объяснения пока никто не придумал.

Мимо с кудахтаньем пронеслась птица размером с индюшку, с алым гребешком на голове и несколькими сотнями игл, торчащих меж перьев.

- Это… курица?!

- В прошлом, возможно, да.

- Курятинки бы, - мечтательно протянул Сергей.

- Не советую. Мясо, как и иглы, ядовито. А вот яйца вполне съедобны… если, конечно, удастся найти гнездо. Наседки прячут гнезда весьма хитроумно и, к слову, защищают отчаянно.

Шум и гам, донесшийся до слуха Ольги из ближайшего дома, живо напомнил ей курятник в городе.

- Это курятник и есть, - подтвердил ее догадку Артур, - только организованный не людьми, а самими курами. Естественных врагов у них тут нет, не считая яйцекрадов, а защищать гнезда гуртом сподручней.

- По сторонам смотрите да слушайте, - недовольно сказал Макс, - а то вы о курах речь ведете, а сами мы того и гляди, попадём как кур во щи. Мне чутье подсказывает, что жаждущий мести мутант – не единственная наша проблема!

- Точно, - согласился сталкер, - не единственная.

Отряд повернул за угол и попал на небольшую площадь, покрытую невысокими кустиками, пробившими себе путь к солнцу сквозь асфальт.

А в центре этой площади, всего в полусотне метров от них, стояла диковинная, удивительная штука.

- Ух ты! – присвистнул в детском восторге Латышевский, - это же вертолет!

- А где экипаж? – с подозрением спросил Ворон.

- Сейчас узнаем.

Вертолет представлял собой маленький аппарат, метров семь с лишком в длину и чуть меньше трех в высоту. Гладкий, обтекаемый корпус,  прозрачная кабина с посадочными проемами без дверей.

Ольга, позабыв обо всех опасностях, смотрела на это чудо широко открытыми глазами. Вертолет, подумать только!

- Я думал, он больше, - неуверенно сказал Михаил.

- Это не тот, что пролетел над нами вчера, - пояснил Сергей, - тот был транспортный, а это – пятисотый «Хьюз», разведывательный аппарат. Хотя перед нами гражданский вариант, как я понимаю.

- Ты и в вертолетах разбираешься? – с уважением спросил Макс.

- Да нет. Просто у меня фотографическая память, я видел этот вертолет в старых журналах.

Пустынник, внимательно оглядевшись по сторонам, двинулся к вертолету, посматривая себе под ноги.

- Берегитесь растяжек, - предупредил он, - экипаж мог их понаставить тут.

Ещё с двадцати метров стали хорошо видны пулевые отметины на борту и стекле кабины. Один из пилотов лежал возле вертолета, скалясь оголенными зубами и раскинув руки в стороны, пустые глазницы уставились в небо.

- В него попали минимум три пули, - указал Пустынник на его одежду, он давно уже тут лежит. Месяца полтора-два.

- Неужели цивилизованные люди до сих пор воюют?! – ужаснулся Петруха.

- Тебя это удивляет? Меня – нет. Вы упорно не желаете учиться на своих ошибках, даже под страхом полного вымирания.

- Черт…

Восторг Ольги слегка поубавился. Найти вертолет – это так интригующе, а трупы пилотов рядом – уже не очень.

- Выходит, у дикарей тоже есть огнестрел? – хмуро поинтересовался  Игорь.

- Не думаю. Кто тебе сказал, что это дикари?

- Да больше ведь некому.

Сталкер улыбнулся в ответ, саркастично и даже как-то зло. Он обошёл вертолет, выискивая что-то на земле, затем подозвал Игоря:

- Если больше некому – взгляни сюда, может, изменишь мнение.

Игорь подошёл к Пустыннику и тоже уставился вниз.