- Основали, - уточнил Латышевский.

- …Основали именно они, потому что основатели дают имя новой стране.

- Страна страной, - вмешался Игорь, - но где, черт возьми, эта Маргарет Клейнер?! Она могла бы дать ответы на множество вопросов… если жива, конечно. Но трупа я не вижу.

- Даже если так, то поблизости её точно нет. Прошло два месяца с момента смерти пилотов, - пожал плечами Слепнев, - однако одна здравая мысль заключается в том, что мы ничем не рискуем, если отыщем одного человека, а не весь экспедиционный корпус.

- Полностью согласен, - кивнул Игорь, - мы тут как слепые щенки бродим и даже не знаем, что где-то тут есть целый экспедиционный корпус… А кто знает, корпус это сколько стволов?

- Раньше корпус состоял из тысяч солдат и техники, - ответил Макс, - так что в любом случае их намного больше, чем нас.

Слепнев, Латышевский и Игорь переглянулись, и Слепнев сказал:

- Экспедиционный корпус… значит, эти новые Штаты находятся далеко отсюда, а сюда только послали экспедицию. Вам все это ничего не напоминает? Например, нас?

- Вы подозреваете, что и они тоже охотятся на «чистильщика»?

- Вполне возможно.

Люди глядели друг на друга, осмысливая поток новостей, почти в буквальном смысле свалившийся на них свыше.

- Ну и каков теперь план? – полюбопытствовала Ольга.

- Все тот же. Находим лабораторию, забираем «чистильщика» и сваливаем, - ответил Игорь.

- А эти?.. Из СШЕ?

- Избегаем. При встрече с небольшой группой, возможно, придётся их уничтожить. Не факт, конечно, но если встретим – будьте готовы драться.

Слепнев и Игорь согласно кивнули, Петруха презрительно процедил:

- А тебе бы только стрелять. Это же люди!

- Вот как раз поэтому, - сказал Пустынник ещё до того, как Игорь успел подыскать ответ, - не забывай, что самый страшный враг человека – другой человек. Так пошло с самого начала истории, и до сего дня это правило никто не отменял. Всегда помни это.

- Он прав, - кивнул Слепнев, - если эти люди узнают, что мы идём за «чистильщиком» - они сами его заберут. И плевать, что он им не принадлежит. Потому официально прошу всех считать всех встреченных нами людей враждебными, и в случае чего – стрелять без колебаний.

- Да что вы все, - возмутился Сергей, - ведь это же не бандиты какие-то, это нормальные люди, как мы с вами! Вас послушать, так вы готовы прям войну начать!

- А её кто-то упразднил разве? – поинтересовался сталкер и добавил: - я понимаю, ты хочешь строить новый мир и все такое, но ничего не выйдет. Это дохлый номер, вся история человечества – это история войн.

- Ну должны же люди хоть на чём-то учиться?!

- Должны. Но не учатся. Понимаешь, все мы не хотим так жить, но не можем вырваться. Куда бы ты ни бежал – везде стены. Как бы ты не старался – не найти выхода. Это лабиринт, в котором куда ни пойди – всё равно возвращаешься в отправную точку. Наше прошлое предопределяет наше будущее, и все мы бежим по замкнутому кругу, разорвать который не в силах. Всё, что мы сейчас делаем, мы делаем только для того, чтобы отсрочить неизбежное, определенное нашей же природой.

В этот момент слух Ольги уловил знакомый звук.

- Кажется, сюда летит ещё один вертолет, - сообщила она.

- Сматываемся! – скомандовал Игорь и указал в сторону ближайшего дома.

Отряд бросился к укрытию. До того, как вертолет появился над площадью, они успели спрятаться в одном из подъездов.

- Виктор, Михаил, держите лестницу выше, и квартиры! – распорядился Пустынник, - я уверен, наш знакомый алчущий тоже где-то рядом.

- Вот уж красота, - съязвил Влад, - мы теперь меж двух огней. Алчущие с одной и люди с другой. И автоматы и у тех и у других. Фантастика.