- А еще он разговаривает очень гладко, складно, с множеством терминов, многие из которых я раньше не знал, несмотря на мою начитанность.

- Угу, ты тоже это заметил, сынок, - кивнул инженер, - у Пустынника очень хорошее образование, чего я не встречал среди сталкеров.

- И что думаете дальше делать?

- Пока ничего. Просто будь начеку. Я решил, что должен поделиться своими подозрениями, ты, как по мне, парень надежный. Пока помалкиваем и смотрим, что дальше будет. Пошли обратно.

Минут через двадцать Пустынник взглянул на часы:

- Думаю, нам стоит остановиться на ночлег, - сказал он.

Эти слова прозвучали несколько странно.

- Но ведь сейчас только четыре пополудни, - удивился Слепнев.

- И мы ещё в городе, - добавил Петруха, - а этот ублюдок идёт за нами.

Час назад алчущий, обогнав отряд, устроил засаду на крыше и едва не убил Михаила огромным куском шифера, промазав всего лишь чуть. До сих пор тварь упрямо преследовала отряд, постоянно держа людей в напряжении.

- Скоро край города. А в степи мы будем как на ладони, с вертолета нас заметят сразу. Потому мы сейчас отдохнем и дальше пойдем ночью.

- Хреновая идея, - поморщился Игорь, - у нас батареи и так уже два дня без подзарядки, наши ПНВ их посадят за пару часов. А ходить ночью вслепую… да по чужой земле…

- Есть идея получше? – хмыкнула Ольга, - мы не видим, и нас не видят… Честно, как по мне.

- Нас не видят? Скажи это алчущим…

- Семен Борисович, вы вообще как собираетесь искать лабораторию? Есть хоть какие-то ориентиры? – перевел беседу в другое русло Макс.

- Никаких. Мы вычислили координаты во многом благодаря рапорту одного из офицеров охраны – именно он и был в шифровке. Там упоминается о том, что нападение волны инфицированных произошло аккурат в момент захода солнца. Зная время захода солнца и дату, мы смогли примерно определить координаты. Это был очень сложный расчёт, и мы провели его раз двадцать, силами независимых математиков и астрономов. Все их результаты ложатся в круг радиусом примерно в километр. И, согласно имеющимся картам, там голая степь.

- Так ведь солнце много где заходит в один и тот же момент, - усомнился Михаил.

- Да, но местоположение мы уже и так знали приблизительно, знали, что Волгоградская область.

- Вот уж смеху будет, если мы ничего не найдем, - пробурчал Игорь.

- Ага, - согласился Макс.

Настроение испортилось окончательно. Он свято верил, что Слепнев точно знает место, а теперь оказалось, что нет. С точностью до километра, сказал Звягинцев, но одно дело точно знать где этот «километр», и совсем другое – высчитать. И может статься, контракт будет невыполнимым, если вдруг яйцеголовые ошиблись. Если так… Если так, то он все равно получит у Ставрицкого две дозы сыворотки, или же просто вышибет ему мозги в случае отказа.

Эта мысль, как оказалось, посетила не только его.

- Тогда вам лучше найти эту лабораторию, господа академики, - внезапно сказал Виктор, - иначе домой мы уедем без вас.

- Полегче, дружище, не нервничай, - попытался успокоить его Михаил, но не тут-то было.

- Не нервничай?! – взвился Виктор, - я бы не нервничал, если бы это твои дети прозябали в нищете и холоде! Если бы это твоей жене, а не моей, были нужны антибиотики!! Уж поверь мне, я бы не оказался тут, если б в Университете требовались охранники! Мне предложили место и паек – но на одного человека, а не на четырех! Никто не будет кормить моих детей и лечить больную жену! Никому, слышишь, никому нет до них дела, и они сейчас живут в почти вымершем поселке!! Я продал все, что имел, чтобы обеспечить их едой и топливом на месяц, и если по истечении этого месяца у меня не будет достаточно патронов, чтобы оплатить жилье в Университете, еду и лекарства, мне останется только пустить себе пулю в голову! Но перед этим, Бог свидетель, я пристрелю ещё кое-кого!!