Вертолет, точно такой же, как и стоявший на земле, появился с запада и завис над площадью, пилот шевелил губами, что-то говоря своему напарнику. Позади, на пассажирском месте, сидел третий человек с длинной снайперской винтовкой.

Снайпер что-то сказал пилоту, и тот отрицательно замотал головой. Возник спор между пилотами, один из них, без шлема и в темных очках, отчаянно жестикулировал, что-то доказывая, второй, видимо командир, не соглашался.

- По-моему, один просит приземлиться, а второй отказывается, - поделился своими наблюдениями Макс.

Вертолет улетел обратно, не совершая посадки. Ольга облегченно вздохнула:

- Пронесло. Надо уходить отсюда.

- И поскорее, - добавил Артур, - наземный отряд может оказаться тут очень скоро.

- Почему вы так думаете? – насторожился Слепнев.

- Вертолет прилетел с запада прямо сюда, затем осмотрелся и улетел на запад. Это значит, он летел сюда специально, чтобы осмотреть место посадки первого вертолета, наперед точно зная координаты. Возможно, ранее с пролетавшего тут большого вертолета увидели это место. Так или иначе, я уверен, это разведчик. Скоро тут будет либо наземный отряд, либо вертолет побольше.

- «Язык» бы нам не помешал, - вздохнул Игорь, - но риск очень большой.

Все происходящее нравилось Ольге с каждым мигом все меньше. Если раньше, имея на своей стороне Артура, она могла бы легко завладеть вожделенным препаратом, или, на совсем уж худой случай, добиться дележа пополам, то теперь, с появлением целой армии и настоящих вертолетов, её шансы разбогатеть сильно снизились. Уж конечно, эти парни из СШЕ не станут ни с кем делиться, и если просто не грохнут – считай что повезло.

Рысь сжала зубы. Если она хочет стать богатой – нужно торопиться!

                *  *  *

Макс уже успел основательно устать за день, но стойко, словно оловянный солдатик из сказки, шагал вслед за Пустынником. Если вдуматься, солдатику и то хуже было, одноногому, но он ведь держался, несмотря ни на что. Конечно, на него смотрела бумажная танцовщица, и перед нею солдатик просто не мог вести себя иначе.

У него, Макса, тоже есть такая «танцовщица». Правда, не здесь, не бумажная и совсем даже не танцовщица, но это мелочи. И ради неё он будет упрямо шагать хоть на край света и драться с кем угодно, хоть с троллем из табакерки, хоть со сворой куда более опасных тварей.

Кто-то похлопал его по плечу. Обернувшись, Макс увидел Латышевского.

- Сейчас пойдешь со мной, - чуть слышно шепнул инженер и громко возвестил: - давайте сделаем маленькую остановочку? Мне это, за угол отойти надо.

- Нельзя отходить, - моментально отреагировал Игорь.

- Со мной будет кто-то, например, Макс, и постоит на карауле.

Отряд остановился:

- Только быстро, и не зевать.

Макс, не задавая лишних вопросов, последовал за Латышевским. Отойдя за угол ближайшего дома, инженер тихо сказал:

- Пустынник – не тот, за кого себя выдает. И не сталкер. Подозреваю, что он предатель.

- Почему это? – насторожился Макс.

Старик лукаво улыбнулся:

- Сынок, помнишь разговор в покинутом городе Иваново? Пустынник сам сказал, что немного знаком с айкидо.

- Ну и? – непонимающе спросил наемник.

- Лет сорок назад мне посчастливилось полгода заниматься айкидо у последнего из владеющих этим искусством учителей. Мой наставник умер вскоре и унес свое мастерство с собой в могилу. Айкидо – утраченная дисциплина… так я думал. И тогда, в Иваново, я заподозрил, что Пустынник либо лжет, либо получил свои навыки неким необъяснимым способом. Некому его учить: последний наставник умер до его рождения. А теперь, когда мы знаем о СШЕ, все становится на свои места. У СШЕ айкидо сохранилось, и только у них Пустынник мог научиться этому.