Ольга умолкла, понимая, что и так уже сказала многовато, к тому же кинотеатр совсем рядом. Следы Пустынника привели их к окну в боковой стене, через которое будет несложно проникнуть внутрь. Не сговариваясь, Макс и Ольга надвинули на глаза приборы ночного видения и щёлкнули тумблерами.

Макс проник внутрь первый и оказался на лестничной клетке между первым и вторым этажами: именно на этом уровне находилась снежная поверхность. Несколько быстрых взглядов не выявили никакого движения, и в этот момент пробравшаяся следом Ольга тронула его за рукав и молча указала вниз, на подножие лестницы. Там, положив голову на первую ступеньку, лежал человек.

Мимолётного взгляда хватило, чтобы понять: он тут уже давно лежит. Меховая куртка, меховой капюшон, сапоги, штаны, топорик в правой руке, сморщенные, замёрзшие глаза, глядящие прямо в потолок. На теле - никаких следов крови или ран, видимо, он просто приложился затылком о ступеньку при падении.

Макс быстро взглянул на Ольгу и жестом приказал ей тихо идти следом. Всё это начинало отвратительно пахнуть: зачем бы Пустынник ни решил отойти, он вряд ли случайно выбрал дом с покойниками. Более того – любой нормальный человек, найдя покойника у входа, дважды подумает, идти ли внутрь.

Вторым покойником, который им попался, оказалась женщина лет сорока или около того. Точней не сказать по сморщенному, замёрзшему лицу, но при жизни она, возможно, была ничего так. Одета в одежку прежней эпохи, как и мужчина, всё на меху. Руки навсегда сомкнулись на рукоятке длинного охотничьего ножа, вогнанного ей в грудь до упора. Немалая лужа замёрзшей крови под телом указывала, что женщину проткнули насквозь. Рядом с ней валялся второй такой же нож.

Ещё немного дальше, как раз у двери, ведущей из вестибюля в кинозал, лежал ещё один мертвец, лицом вниз, грудью вверх. Этому просто свернули шею.

Макс вопросительно взглянул на Ольгу: им предстояло выбрать, куда идти дальше, по коридору к кассам и афишам или в кинозал. Рысь сделала жест рукой, обозначая круговое движение по коридору, наёмник согласно кивнул: осмотреть периметр, прежде чем сунуться в тёмный зал – идея разумная.

Сразу же за углом они обнаружили Пустынника в компании ещё двух покойников. Сталкер в задумчивости сидел на подоконнике, при виде Макса и Ольги он только тяжело вздохнул:

- Я же просил не ходить за мной.

- Артур, - тяжело дыша, ответила девушка, - ты можешь объяснить всё это? Я сразу поняла, что с тобой что-то не в порядке, но не ожидала найти тут кучу трупов!

- И я думаю, ты не случайно сюда попал, - добавил Макс.

Первый труп оказался парнишкой лет двадцати с небольшим, с разрубленной топором головой и зажатым в руке пистолетом. Второе тело принадлежало девушке или молодой женщине, судя по вмёрзшим в лёд длинным рыжим волосам и узким ладошкам, сомкнутым на животе. На куртке кровь, как и на руках, которыми она пыталась зажать рану, лицо накрыто капюшоном, снятым с кого-то ещё. Рядом валялся узкий охотничий нож с окровавленным лезвием.

- Конечно, не случайно, - согласился Пустынник, - я просто хотел побыть тут одному немного.

- Среди трупов? Артур, ты меня пугаешь! – голос Ольги прозвучал жалобно.

- Я знаю, - ответил тот, и его голос прозвучал с чудовищно контрастным спокойствием, - именно потому я и сказал, чтобы ты не шла за мной.

- Однако теперь тебе непременно нужно объясниться, - напомнил Макс.

- Неверно в корне. Мне не нужно никому ничего объяснять – это тебе нужно. Ну а ты всё равно не поймёшь.

- А ты попытайся, - спокойно возразил наёмник.