- Вначале разбейте проём, - посоветовал инженер, - если я проеду сквозь него, вам в кузов нападает куча стекла.

Вооружившись лопатой, ломом и топором, охранники разбили витрину и оббили осколки по краям, после чего вездеход проехал внутрь здания, в прошлом бывшего торговым центром.

Строение сохранило относительную целостность, только в нескольких местах обвалились подвесные потолки. Также сохранились незначительные следы деятельности сталкеров, которые бывали здесь неоднократно, вынеся немало ценностей, преимущественно бытовой техники, одежды, косметики и бытовой химии. На третьем этаже обнаружились две замёрзшие лужи крови и несколько стреляных гильз. Наверняка, конечно, ничего не скажешь о разыгравшейся здесь драме, но Макс заподозрил, что тут имело место столкновение невезучего сталкера с людоедами. Как бы там ни было, сталкеры уже давно не ходят в дальние рейды поодиночке.

Группа расположилась на втором этаже, в комнате с большим количеством мягкой мебели, большая часть которой оказалась во вполне хорошем состоянии, благодаря чехлам, покрывающим её.

- Тут столько добра, - заметил Валера, - странно даже. Обычно подобные места очень быстро обчищаются до нуля.

- Только при условии, что рядом есть посёлок, - объяснил Игорь, - ближайший посёлок отсюда километрах в двухстах. Раньше в этих местах жили люди, но поселения вымерли или были покинуты лет десять назад.

- Тогда что тут делали те, чья кровь этажом выше?

- Один, возможно, разведчик. Некоторые сталкеры-одиночки ходят в рейды, чтобы разведать богатые места и продать информацию большим организованным командам, у которых есть быки и сани для транспортировки. Отсюда можно было бы всего парой караванов вывезти огромные богатства.

- А другой?

- Людоед, скорее всего, - спокойно сказал Пустынник.

- Почему ты так думаешь? – насторожился Игорь.

- Потому что стрелял только один из тех, чью кровь мы видели – больше гильз нету. Значит, его убили врукопашную. Затем оставшиеся людоеды забрали тела сталкера и своего убитого – любой иной хищник растерзал бы добычу на месте.

- Логично, - согласился Ворон, - думаю, нам понадобится выставить хороший караул на ночь. Людоеды хорошо дерутся в ближнем бою?

- Безусловно, - кивнул Пустынник, - патроны у них бывают редко, да и те уходят на борьбу с волкарями.

Макс наблюдал за ним с холодной подозрительностью. Да, вполне логично, что каннибалы умеют сражаться в ближнем бою и имеют опыт борьбы с вооружённой добычей, он сам это проверил, на собственной шкуре. Но как тогда Пустынник умудрился убить их более десятка за один раз? Притом с учётом того, что у тех, чьи трупы навеки застыли в кинотеатре, было огнестрельное оружие – как минимум один пистолет, а их жертва оказалась не вооружена. Да кто он вообще такой, этот странный сталкер?

Конечно, Макс делал скидку на то, что Пустынник ходил в Москву сам, вероятно, уходя от погони, избегая неравных боёв или как-то справляясь с врагами один на один. Но одиннадцать сразу, голыми руками? Сам наёмник, встретившись всего с шестью, чудом остался жив, да и то, расстреляв целый рожок полностью, до последней железки, и почти опустошив обойму пистолета.

На костёр наломали несколько столов и стульев, варить кашу вызвалась Ольга.

- Ты ж только гляди, не кинь туда яда, - хихикнул Валера.

Слепнев неодобрительно покачал головой, а Пустынник флегматично ответил:

- Не бойся, я попробую еду первый.

Каша получилась хорошей, несмотря на преклонный возраст гречневой крупы, соблазнительный запах разогретой тушёнки распространился по всему этажу. Котелка, правда, оказалось недостаточно для того, чтобы насытить дюжину голодных путешественников, пришлось добавить галетами.