Сталкер бросился наверх, прыгая через две ступеньки, наемник едва поспевал за ним. А алчущий, услыхав их шаги, тоже рванул ещё выше.

Загнать бы его на крышу… Макс прекрасно знал, что на плоской крыше хищник будет перед ними как на ладони. А здание совсем не покрыто плющом, наверняка Пустынник именно потому его и выбрал, ушлый и всезнающий сукин сын. И теперь прижатый к краю хищник должен будет либо сражаться, либо прыгнуть вниз и убиться нахрен. И то и другое Макса устраивало одинаково.

Вместе с Пустынником он взбежал на самый последний этаж – выше только чердак, но чердачный люк закрыт на поржавевшую колодку.

Сталкер включил фонарь, прибор ночного видения Макса уже и так работает. Настал час, когда охотник-алчущий стал жертвой, а его недавняя добыча охотится на него. Все-таки есть в мире хоть какая-то справедливость, подумал наемник.

Он тихо крался чуть сбоку от Пустынника, надеясь, что эта игра в прятки не затянется. Шорох, торопливые шаги, сопровождаемые цоканьем. Луч фонаря скользнул в ту сторону, выхватив из темноты корпус старого принтера на ветхом столе. Алчущего нет.

Вскоре шаги послышались аккурат за спиной. Но, повернувшись на звук, Макс снова никого не увидел.

- На звук стрелять, что ли? – шепнул он.

- А смысл какой? Раним – он убежит. Наверняка надо, - прошептал в ответ Пустынник.

- Надо было взять кого-то с нами, чтобы подпер дверь со стороны лестничной клетки…

- Алчущий выбил бы дверь, если что. Опять же, тут есть пожарный выход.

Так прошло долгих, словно вечность, пять минут, и Максу уже начало казаться, что это никогда не кончится, когда сталкер сделал жест в сторону небольшой комнатушки. Спрятавшись там, Пустынник выключил фонарь, а наемник включил, после чего они кивнули друг другу и разделились.

- Жаль, рации не тянут в здании, - вздохнул Макс, - по крайней мере, со второго этажа на пятый.

- Увы, - донесся до него сквозь слабый треск ответ Пустынника, - нас никто не слышит.

В тишине Шрайк обшарил по меньшей мере пять комнат, но алчущего так и не увидел, даже мельком. Только изредка слышится шорох и цоканье – и всегда в другом конце помещения.

- Этот трусливый гад явно дрейфит, - процедил наемник, - не желает драться, хоть ты тресни. Неужели разгадал?..

- Не знаю, - вполголоса сказал Пустынник, - но по-моему, я в чем-то просчитался, однако не могу понять, где именно.

- Да струсил он, не хочет драться, что тут непонятного.

Ответ сталкера таил в себе зловещую нотку:

- Струсил бы – уже удрал бы через пожарный выход или тот, через который вошли мы. Возможности такие у него были. Такое впечатление, что он нарочно водит нас за нос.

- Здание слишком большое, чтобы прочесать вдвоем хотя бы один этаж, - вздохнул Макс.

- Верно. И мне кажется, этот алчущий умеет ходить неслышно. Цокает он нарочно, затем тихо в сторону. И так постоянно обходит нас, пока мы идем на звук.

- Неужели он и правда так умен?

В ответ кто-то тихо кашлянул в рацию, и Макс внезапно понял, что кашлял не Пустынник.

                *  *  *

- Оля?! – в голосе Артура Рысь отчетливо услыхала досаду.

Что ж, отпираться бессмысленно, они и так понимают, что если услыхали ее, значит она на том же этаже.

- Да, это я, только не злись. Я пришла прикрыть…

- Где ты сейчас?

- На лестничной клетке. Пятый этаж.

- Там и оставайся, - распорядился Артур, - тварь где-то рядом с нами, мы все время слышим её.

- По-моему, он вас обставил, - усомнилась Ольга.

В самом деле, не совсем понятно, зачем искать на пятом этаже, если тварь находится на четвертом. Видимо, Артур пока не сумел выследить его… а она, Рысь, сумела.