Первым тёмную точку у самого горизонта заметил дракон. Зоркий глаз ящера уловил едва различимое движение, голова повернулась к спутникам, а из пасти вырвалось сдавленное восклицание:

– Вот оно!

– Где?! – Девушке потребовалось несколько секунд, чтобы тоже обнаружить аномалию. – Монс, что это?!

Керб снова не ответил.

Медленно, но неуклонно точка росла в размерах, обретая определённые очертания. Когда она превратилась в небольшое пятно, на горизонте возник второй объект. Потом третий. А спустя считанные минуты их количество увеличилось до двадцати трёх, заставив Ирдиту побледнеть от ужаса.

– Я до сих пор не могу поверить в это. Неужели действительно возможно преодолеть Океан безвестия? – дрожащим голосом произнесла принцесса.

– Для тех, у кого есть достаточно могущества, не существует никаких преград, – молниеносно отозвался ящер. – Не понимаю, на что мы ещё надеемся…

Пессимизм Урхана мог добить кого угодно, но не Ирдиту. Девушка, уже успевшая пережить собственное отчаяние, теперь, похоже, была готова противостоять любой опасности.

– Ничего, – твёрдо сказала она. – Нам в любом случае придётся с этим бороться. Так что разумнее не паниковать заранее.

Тем временем загадочные объекты с неотвратимостью приближались к берегу. Сверкающие в лучах Мираблита, они походили на большие рыбацкие лодки, какие принцесса видела ещё в далёком детстве, когда и не помышляла стать Хранительницей. Только размеры их были слишком велики, а на палубах громоздились башни, сотворённые по неведомым архитектурным нормам.

На первый взгляд все двадцать три объекта были похожи как капли воды, но, присмотревшись, Ирдита поняла, что это вовсе не так. Даже размерами незваные гости разительно отличались друг от друга. Не говоря уж о количестве и форме башен.

Наконец ближайшие из них замерли в сотнях метров от скал, и над Океаном безвестия ненадолго повисла тишина. Её нарушил Монс, у которого первого не выдержали нервы.

– Может быть, улетим, пока не поздно?

Принцесса уже хотела шикнуть на советника, но Урхан опередил девушку:

– Полагаю, он прав. Мы увидели нашего врага. Как мне кажется, эти штуковины не способны передвигаться по суше. А значит, наши шансы увеличиваются. Самое время предупредить остальных.

Скорее по инерции Ирдита возразила дракону:

– Но мы ничего не знаем об их возможностях. Насколько они велики? И что вообще будет происходить дальше?

Ответ не заставил долго ждать. Яркая вспышка затмила один из объектов, и что-то длинное, оставляющее за собой белый след, пролетело по дуге к побережью и врезалось в крайнюю скалу. Следом раздался мощный взрыв. Тысячи каменных обломков устремились вверх, а потом с грохотом принялись бомбардировать землю. Скала слегка вздрогнула и, издав странный звук, тут же осыпалась как песочный замок.

– О нет! – с ужасом воскликнул Монс.

В одно мгновенье путешественники взобрались на дракона. Тот развернулся, расправляя крылья, и с прежним изяществом поднялся над побережьем. Пара секунд – и ад остался внизу, а воздух сотряс могучий хриплый голос:

– Трудно поверить. Разве это возможно – снести скалу будто шалаш из веток?

– Как видишь – возможно, – печально усмехнулась Ирдита. – По крайней мере, когда у тебя есть могущество.

– Куда теперь? – Урхан оценил её иронию.

Принцесса задумалась. Впрочем, после случившегося у них оставалась только одна дорога. А потому, собрав последние силы, девушка выдала командным тоном:

– В Белую башню! А по пути туда оповестим кого удастся встретить!

За бортом красовались скалы, которые покачивались каждый раз, когда очередная волна проходила под крейсером. Десантники, высыпавшие на палубу, внимательно слушали наставления своих командиров. Адмирал Бенгор невольно усмехнулся, глядя на всё это представление. За долгие годы службы он так и не понял, к чему вся эта суровая дисциплинированность и непоколебимые уставы. Сколько раз он видел, как люди, сталкиваясь с неожиданными ситуациями, напрочь забывали о правилах и поступали так, как велели им эмоции. Неужели всё это было необходимо только для того, чтобы создать имидж армии как единой и хорошо отлаженной системы, где каждый чётко знал свое место? Адмирал покачал головой. Нет, в его глазах вооружённые силы по-прежнему оставались разнородной массой, где каждый был сам за себя, а решения командиров порой ничего не значили.