Тем временем наступил ковид и загнал всех на изоляцию и дистанционное обучение, – как назло, в самый тот возраст, когда детям особенно необходимо живое общение. Волна уныния и депрессии накрыла ребенка с головой, и состояние его здоровья стало ухудшаться, а все лекарства из нашего обширного арсенала никакого положительного действия более не оказывали.

Наша квартира к тому времени уже напоминала стерильную лабораторию – ни цветов, ни книг, ни лишних предметов, способных вызвать хоть малейшее накопление пыли. Полная влажная уборка каждые два дня стала не просто ритуалом, а образом жизни.

И вот однажды, сидя напротив очередного врача-профессора, который рассказывал нам о новом, недавно одобренном препарате, эффективном, но крайне дорогостоящем и с «возможными» побочными действиями, посреди потока тревожных мыслей, неожиданно случилось озарение – простое, ясное и абсурдно очевидное: «Да это же, наверное, всё те чертовы шкафы, которые мы недавно покрасили!» Столь гениальная мысль, которую невозможно было удержать в себе, конечно же, могла посетить лишь главу семейства, который буквально вскочил с места и беззастенчиво и не слишком вежливо перебил уважаемого доктора. Профессор замолчал и с выражением плохо скрываемого раздражения взглянул на нас поверх очков. Конечно, за свою долгую практику он сталкивался с разными людьми, но такое проявление наивности ему показалось явным перебором.

Он с заметным облегчением выслушал наши заверения, что мы обязательно свяжемся с ним в ближайшее время для обсуждения дальнейших шагов, и с ещё большим облегчением закрыл за нами двери кабинета, наверняка мысленно вздохнув и уже планируя, как будет рассказывать коллегам о своих сегодняшних странных пациентах.

Едва вернувшись домой, мы с ребёнком в темпе вальса освободили от школьных учебников, тетрадей и бесконечных компьютерных запчастей недавно покрашенные в мрачные черно-серые оттенки (последний тренд современных школьников) шкаф и тумбочку, после чего также решительно отнесли их на ближайшую свалку. Когда мы тащили длинный и узкий черный шкаф, который подозрительно походил на нечто зловещее и жуткое, встретившийся нам соседский дедушка сначала настороженно замер на месте, но, разобравшись в ситуации, снял шляпу, вытер вспотевший лоб и дружелюбно кивнул нам вслед.

Удивительно, но состояние здоровья стало улучшаться прямо на глазах. Конечно, полного выздоровления сразу не наступило, и поводов водить хороводы вокруг дома было ещё недостаточно.

Как-то вечером нам попалось на глаза видео о Словакии – небольшой стране с горами, озёрами, живописными долинами, великолепной экологией и бесплатным образованием. И тут женская и, безусловно, самая мудрая часть нашего семейного разума высказала неожиданную мысль, которая тут же была подхвачена и развита до вполне конкретного плана: выучить словацкий язык, подтянуть английский до свободного уровня и поступить в один из словацких университетов. Вот так Словакия стала не просто точкой на карте, а вполне себе конкретным направлением.

Ребёнок с головой ушёл в изучение словацкого языка и подготовку к поступлению. Этот неожиданный поворот стал как будто естественным продолжением истории со шкафчиком – болезни отступили, а на их место пришло нечто куда более важное: чувство цели, вера в свои силы и отчетливая светлая линия горизонта, к которой он теперь двигался сам, шаг за шагом.

Из трёх словацких университетов, которые в итоге выразили желание принять его в число студентов, после непродолжительных раздумий был выбран Университет Константина Философа в Нитре. Почему непродолжительных? Стоило лишь однажды взглянуть на фотографии этого города, и сразу становилось ясно: место, так живописно расположенное посреди горного кольца, с речкой, плавно петляющей через городские улицы, будто из сказки «Волшебник Изумрудного города», просто обязано иметь университет соответствующего уровня!