Но отец считал, что талантливый парень должен получить лучшее образование. Медицинское. Зря что ли побеждал на республиканских олимпиадах? К тому же он один такой в семье. Остальные братья – Мухаммед и Казбек талантами не вышли. Поэтому они остались дома, и получали обычное образование в региональном центре.

– Они мне постоянно говорили, – рассказывал мне Эльдар, – Тебе повезло. Ты вон! В саму Москву уехал. Теперь будешь там большим человеком, всех забудешь.

Эльдар обещал никого не забывать. Год он возмущался местными традициями, а потом… То что больше всего вызывало у него сопротивление, начало нравиться.

– Когда ты до этого был дома? – под ногами щебенка, и через тонкую подошву сандалий я чувствую каждый камешек.

– Два года назад, когда получал диплом.

Кстати у Эльдара он красный. Все как и хотели родители.

– А потом почему не ездил?

– Потому что они меня хотели женить на Фатиме, – поглядывает на меня, – Это соседка. Они с дядей Али договорились еще лет десять назад, что мы должны пожениться. А я не хочу.

– Представляю как они мне обрадуются, – вздыхаю.

Пока мы идем, встречаем несколько пожилых женщин. Эльдар с ними здоровается, они о чем-то переговариваются, но язык я не понимаю. О чем-то о своем говорят. Наконец мы останавливаемся возле глухих темно-бордовых ворот.

Эльдар нажимает на черную кнопку звонка… Раздает едва слышная трель, после чего глухой лай. Приходит в голову что на участке какая-то очень большая собака. Типа кавказской овчарки. Видя что я напряглась, Эльдар тихо объясняет:

– Это Алмаз. Родители его завели когда меня не было, я учился, так что он не особенно меня и знает.

Киваю, и тут калитка распахивается, и я вижу перед собой женщину лет пятидесяти с правильными чертами лица. Низкорослая, коренастая, она тут же протягивает руки к Эльдару и начинает что-то говорить на своем языке. На ее лице счастливая улыбка. Меня она не замечает.

Мое сердце бьется как сумасшедшее. Наконец, поздоровавшись с Эльдаром, она переводит взгляд на меня. И ее лицо становится мрачным. Что-то спрашивает. Опять не по-русски.

– Мама, это моя невеста Настя. Настя, познакомься, это моя мама – Мадина Залимхановна.

– Здравствуйте, – улыбаюсь на все тридцать два зуба. А вот мать упирается в меня злым взглядом. И вид у нее такой, что, кажется, она сейчас меня точно убьет.

– Ты с ума сошел, Эльдар, – нервно поправляет темно-зеленый платок прикрывающий волосы, – Ты что делаешь? Она русская?

– Русская, – кивает, – И я ее люблю.

– Нет, – мотает головой, – У тебя уже есть невеста. Фатима ждет когда ты вернешься… Даже не думай. Пускай Настя домой едет. Давай, – она переключается на меня, – Езжай, Настя, уходи!

– Мам, ты что, ее на порог не пустишь? – Эльдар заметно мрачнеет. По всей видимости он ожидал какой-то другой реакции от матери. Но для них традиции – это святое.

Я слышала что на Кавказе принято жениться на «своих»… Но никак не думала, что тут все настолько категорично.

– Не пущу. Отец увидит. Знаешь что будет?

– Я мужчина, мама. Я работаю в Москве, я врач…

Смотрю на Эльдара. Глаза горят не хуже чем у мамы. Он очень злой. Видимо он искренне считал, что если ему уже исполнилось двадцать семь, то он может решать все сам.

– Ты мой сын! А значит, – дальше она что-то говорит на своем языке, а я понимаю, что знакомство просто не состоялось. Или состоялось, смотря как посмотреть. Поэтому я касаюсь плеча Эльдара и тихо произношу:

– Я на автобус.

– Стой! Настя!

– Иди! – орет Мадина Залимхановна, – И чтобы я тебя тут больше не видела! У Эльдара есть своя невеста! И он на ней женится через три месяца. А тебя увижу, собаку спущу!