– А ещё он потребовал, чтобы я уволилась.

От этого признания (прежде я умолчала об этом, когда рассказывала Диме про депутата) брат сжимает кулаки.

– Вот же!.. Надо было его пустить, я бы набил ему…

– Успокойся. Кулаками тут ничего не решишь.

– А чем решишь? Кстати, у тебя есть адвокат?

– Да, есть.

– Надёжный человек?

– Вполне. Мне предложил его один… друг.

– Друг? – брови брата поднимаются. – Элли, сестрёнка, да ты полна сюрпризов! Какие ещё тайны не раскрыла? Давай, пока я здесь. Потом будет некогда.

Я улыбаюсь и рассказываю о Борисе.

– Подожди. Так это тот самый Борис из ночного клуба? У вас что, роман?

– Ну, не совсем роман… – отнекиваюсь я.

Дима сменяет гнев на милость и смеётся.

– Вот это да! Рассказывай, что между вами. Очень интересно. Можешь обойтись без интимных подробностей.

– А их и нет.

– То есть ты хочешь сказать… у вас…

– Платонические отношения. По крайней мере пока, – отвечаю и отвожу глаза. – Ты мой брат, а не лучшая подружка. Зачем задаёшь такие вопросы? Не видишь, я смущаюсь!

– Хорошо, хорошо, не буду больше. Но хотя бы в личной жизни у тебя намечается прогресс. Ведь так?

– Наверное, я пока сама не знаю, – отвечаю искренне.

– Как думаешь, он хороший мужчина, этот Борис?

– Очень, – отвечаю, одновременно выдыхая.

Дима улыбается.

Он пробыл у меня в итоге двое суток, а утром третьих сел в машину и поехал домой. Я сновал осталась одна со своими мыслями. Конечно, мне стали названивать Маша с Данилой, поговорила с родителями, пообещав приехать к ним с Олюшкой в гости. Но на этот поступок решилась не сразу. Всё-таки в маленьких городках одинокая мать с ребёнком на руках – нечто вроде… позорного пятна для семьи.

В лицо, как бы это сделали в старину, обвинять никто не станет. Но за спиной поползут слухи. Мол, младшая дочь Печерских-то принесла в подоле! Поэтому я постаралась сделать так, чтобы моя машина остановилась у родительского дома поздним вечером, когда соседи увлечённо телевизоры смотрят. Знала: предстоит непростой разговор с мамой и папой.

2. Глава 2

Всё оказалось намного лучше, чем предполагала. Родители мои, стоило им Олюшку увидеть и на руки взять, растаяли, а папа даже сердцем смягчился. Уже потом, когда малышку уложили спать и сели на кухне, чтобы поговорить, глава семейства, конечно, поворчал немного. Мол, это неправильно – рожать детей, не будучи замужем. Мол, теперь мне будет трудно найти себе достойного мужчину, поскольку «с прицепом, Элли, ты сама понимаешь…»

Но тут мама очень строго посмотрела на папу. Он смутился.

– А что, я разве не прав? – пробурчал, засовывая в рот пельмень, словно рот себе затыкая.

– Ты, Родя, как ляпнешь чего, так хоть стой, хоть падай, – сказала мама. – Какие такие ещё «прицепы»? Привык там у себя на работе с железяками дело иметь. А тут живой человек, понимать надо!

– Да я…

– Родя, молчи лучше, прошу тебя, – мама стала накаляться, как сковородка на плите.

Папа продолжил старательно жевать.

– Всё будет у тебя хорошо, Эллинушка…

– Мамочка, ты меня прости, конечно, – перебиваю её. – Но я хотела тебе кое в чём признаться.

Папа перестаёт жевать и поднимает брови. Думает, наверное, что я родила не одного ребёнка, а троих.

– Я терпеть не могу, когда меня называют Эллинушкой.

– Как? Давно ли? – поражается мама.

– С детства.

Они с отцом переглядываются.

– Как же мне тебя…

– Придумай сама, мама, только не… ну ты знаешь теперь.

– Ну хорошо, – растерянно говорит она. – Хм… надо же, не знала.

– Послушай, а мы же не спросили! – пельмень благополучно добрался до желудка, папа готов нацепить на вилку следующий. – Как отчество у нашей внучки? То есть кто её отец?