- Но зачем кому-то…

- Ради того, чтобы жить вечно, - ответил Крыс и пронзительно взглянул на хозяйку.

Далия нахмурилась. Тамара подала голос и девушка быстро развернулась в ее сторону.

- Как и люди, ведьмы и ведьмаки - смертны. Зная, что их ждет незавидная судьба - после смерти стать демоном, либо вечные терзания души - некоторые идут на это. Убив своего демона, предают Владыку, и тот лишает их самой смерти. Не принимает душу в Ад. Так что они продолжают жить здесь. Вечно.

- Так это больше похоже на награду, чем на кару, разве нет? - вскинула брови ведьма, - Кто откажется жить вечно?

- Тело-то не вечно, - посмотрев в глаза ведьмы, веско ответила Тамара, - Колдуны и колдуньи живут долго, стареют медленно, но рано или поздно природа берет свое, и их тело начинает умирать. Они гниют заживо. А когда плоть полностью истлеет, душа становится призраком и постепенно лишается рассудка.

Далия застыла. Перед глазами пронеслись образы старой цыганки, похожей больше на труп, чем на живого человека, и призрака Плачущей Старухи. Все встало на свои места. Исчезли из головы все вопросы. Получается, все настолько безысходно… Либо ты превращаешься в призрака, либо в демона, либо в вампира, либо вообще исчезаешь... Куда ни кинь - всюду клин.

Ведьма задумчиво уставилась на спину лошади. Та спокойно шла, таща за собой телегу. Отовсюду слышались голоса птиц и стрекот букашек. Легкий ветерок играл листвой. Воздух полнился сочным ароматом трав. Все жило своей, пусть короткой, но прекрасной жизнью. Вот только Далии на все это было наплевать. Новые знания тяжким бременем осели внутри.

Путешественники добрались до Риверфорда лишь к глубокой ночи. Остановились в подлеске, чтоб остаться незамеченными. Артур распряг лошадь, погладил по крупу и легонько шлепнул. Та все тем же неторопливым шагом направилась восвояси. Ведьмак ненадолго задержал на ней глаза, проводив взглядом. Далия же поглядывала на ведьмака. Она крепко подозревала, что эта рыжая лошадь далеко не простая коняка, но свои соображения благоразумно держала при себе.

В последнее время пошли слухи, что в город нынче просто так не войти. На всех воротах стояла стража, проверяли всех, кто хочет попасть за городскую стену. Так что было решено отправить Крыса разведать обстановку. Демон обернулся маленькой крысой и исчез в темноте. Ведьма какое-то время ходила кругами, разминая затекшее тело. Потом ей это надоело, она села на землю, как и Артур с вампиршей. Расселись все довольно далеко друг от друга и замолчали. Ожидание было скучным и тягостным. Далии было неудобно и холодно, хотя ее и начинало клонить в сон.

Наконец вернулся Крыс. Далия подскочила и нетерпеливо спросила, пока он одевался:

- Ну, что там? Говори же быстрей, козел тебя забодай!

Крыс поведал, что все городские ворота закрываются с заходом солнца. Люди, которые не успели войти в город, ночуют прямо там же. Они судачили, дескать разбойников в округе много развелось, опасно стало пускать в город кого ни попадя.

Ведьма фыркнула:

- Разбойники, как же! Небось, святоши уже и на Риверфорд лапы свои наложили, - однако тут же вспомнила сцену расправы над жителями деревушки, и понизила голос, - Бьюсь об заклад - ведьм ищут.

Артур нахмурился.

- Ну и что делать будем? - шепотом спросила Далия.

- Может, воспользуемся кругом перемещения? - задумчиво предположил ведьмак.

- А ты бывал в городе? Я-то не бывала.

- Бывал когда-то, тогда еще пускали.

- Разве это не слишком рискованно? Если вы ошибетесь хоть на дюйм и перенесете нас не на пустое место, кому-то что-то может оторвать или и вовсе расплющит, - еле слышно произнесла Тамара.