Скрипучая телега, запряженная невзрачной лошадкой рыжей масти, медленно катилась по лесу. Далия сидела на облучке рядом с ведьмаком, державшим поводья, и расслабленно оглядывала неспешно проплывающий мимо пейзаж. Тамара и Крыс, однако, шли пешком. Вампирша в телегу и не напрашивалась, видимо, из скромности, или пожалела лошадь - животное выглядело совершенно неухоженным и старым. Демон мог бы, конечно, обратиться в грызуна и уместиться, но Далия этого не захотела. То ли из принципов, то ли из каких-то еще соображений. Она так и не разъяснила. Но, так как Крыс не возмущался и не перечил, никто выяснять и не стал.

До крупнейшего и богатейшего города континента - Голдентона - путь был неблизкий. Проще всего туда добраться было по реке Голден, от которой, собственно, город и получил свое название. Широкая полноводная река разделяла континент пополам и служила основным путем для всех торговых судов. Говорят, имя свое река получила, потому что в незапамятные времена в ней водился золотой песок. Другая версия гласила, что некий древний король остановился на ночлег возле реки, и был поражен дивным зрелищем - закатный свет окрасил широченную ленту реки, превратив водную гладь в сверкающее золото. Ведьма, впрочем, придерживалась куда более приземленного толкования - вместе с торговыми судами по реке шел нескончаемый поток денег.

Чтобы сесть на корабль, четверке путников предстояло добраться до небольшого городка Риверфорд. Там можно было купить места на каком-нибудь торговом судне, идущем в Голдентон.

- Эта колымага хоть дотянет до Риверфорда? - спросила Далия, сосредоточенно вслушиваясь в кряхтение древесины.

- Дотянет, - уверенно и спокойно ответил Артур, с мягкой улыбкой слушая скрипы старой тележки, - Еще нас всех переживет.

- Ясно, - с сомнением протянула девушка.

Ее радость от путешествия не пешком давно успела улетучиться - ехать по тряской дороге на жестком дощатом сиденьи оказалось то еще испытание. Ведьма отсидела и отбила себе весь зад, поэтому беспрестанно ерзала и елозила, пытаясь сесть поудобнее. Недоверчиво косилась на Артура, лицо которого оставалось невозмутимым.

Крыс шагал сбоку от своей хозяйки и смотрел только вперед. Его глаза то были обычными голубыми, то чернели копотью. И из всех присутствующих это чувствовала лишь вампирша. Хоть она и шла позади Крыса, но ощущала все настолько четко, что видеть ей было и не нужно. Она с опаской смотрела демону в спину и ждала, вот только сама не знала, чего именно. Но явно ничего хорошего.

Спустя некоторое время Далия вновь подала голос:

- Слушай, Артур, а в чем, собственно, разница между ведьмаком и колдуном? Я, конечно, примерно знаю, но вдруг там есть что-то еще? - праздно спросила она.

На самом деле ее давно интересовал этот вопрос, так что она решила воспользоваться случаем. Но не показывать же свое неведение напрямую.

Ведьмак скривил губы и нахмурился, но ничего не сказал.

Вместо него вдруг ответил Крыс:

- Колдун - это ведьмак, отвергнутый Владыкой, - сухо сказал он, все так же глядя вперед.

- Отвергнутый? - Далия чуть дернулась от неожиданности.

Хотела было обругать демона, чтоб знал свое место, тебя, мол, не спрашивали. Но любопытство пересилило, и она заинтересованно уставилась на профиль Крыса, продолжив расспросы:

- Почему Владыка отвергает кого-то из своих детей? Что за проступок такой нужно совершить, чтобы…

- Убить своего демона, - спокойно сказал Крыс.

Ведьма растерялась и перевела взгляд на сидящего рядом Артура. Но тот молчал и продолжал хмуро смотреть на дорогу.