- Проверь здесь все, вдруг призрак остался, - прохрипел мужчина и стал разгонять толпу, чтобы дали ведьме дорогу. Уголек кивнула. Шагнула вперед и напряженно пошла мимо цыган, ожидая удара ножом. Но обошлось, они лишь провожали ее злыми взглядами.
Забравшись в повозку, она прикрыла полог и тяжело, но облегченно выдохнула.
- Свезло так свезло, - прошептала она, поглаживая бурчащий живот.
Крыса на плече пискнула.
- Да помолчи уж лучше, - проворчала Далия, вытаскивая из сумки мешочек с пропитанной маслом и травами солью. Призрака тут явно не было, но вид сделать надо, а то и вправду прирежут.
Ночью ведьма едва сомкнула глаза. Собралась еще до рассвета. Похлебала остатки вчерашнего супа. Умылась водой из бочонка и живо направилась прочь. Однако услышала, что ее окликнули. Остановилась и обернулась. Молодая цыганка догнала ее и улыбнулась. Далия удивленно замерла.
- Попрощалась бы хоть, - сказала цыганка, глядя ей в глаза. Ведьма растерянно улыбнулась.
- Ну, я же не думала…
Тут цыганская девушка резко схватила ее за запястье и сунула что-то ей в руку.
Далия моргнула и посмотрела на ладонь. Там лежал простой железный медальон в виде глаза.
- На память возьми. Благодарность моя за матушку приемную, - прошипела девушка и рванула прочь.
Ведьма вопросительно уставилась ей вслед.
Ладонь вдруг обожгло, будто каленым железом. Она, вскрикнув, выронила медальон. На ладони остался красный отпечаток глаза. Демон резко выскочил из сумки, мгновенно увеличившись. И проглотил медальон. Жечь ладонь тут же перестало.
- …Что это? - тяжело дыша, взволнованно спросила ведьма, разглядывая отпечаток.
Крыса обратилась в человека. Его чуть повело в сторону, он странно и заторможенно, будто пьяный, покосился вслед удаляющемуся обозу. Взглянул на хозяйку, прищурив голубые глаза. Та напряженно замерла, уставившись на него.
- Надо уходить.
Ведьма вытаращила глаза. С каких это пор демон взялся распоряжаться?
А Крыс подошел ближе и без спроса полез под плащ, нагло откинув полы в стороны. Приблизившись вплотную, завел руку за поясницу Далии, нащупывая сумку. Далия ошарашенно уставилась на его оголенное плечо, оказавшееся прямо перед глазами.
Найдя платье, демон спокойно вытащил его и начал одеваться. Ведьма взволнованно глядела на него, глубоко дыша.
За все три года, что служит ей, он ни разу не делал чего-либо без разрешения или приказа, находясь в облике человека. А тут…
По телу Далии побежали мурашки. Она нахмурилась. Потерла пальцами свежий ожог и перевела взгляд на уходящий обоз. И что, во имя Дьявола, все это значит?..
7. 7. Деревушка
Крыс шел спокойной походкой - такой, какой ходил всегда. Но сейчас даже она казалась Далии чересчур подозрительной. Ведьма конечно же не смотрела на демона прямо, лишь искоса. Зато, увлеченная наблюдением, она даже не заметила, как они добрались до поселения. Поселения? Далия удивилась, ведь она не знала, что на пути к Дубовому лесу, где жил Артур, есть какая-то деревушка. Увидев ее издалека, она обрадовалась, решив, что сможет там добыть всякого и пополнить запасы, а вдруг и переночевать под крышей пустят. Но потом...
Из деревушки не тянуло дровяным дымом, не было слышно ни ударов топора, ни стука молота, ни голосов людей или лая собак - в общем, никаких звуков обычной деревенской жизни. Лишь карканье воронья. Можно было видеть кружащих над деревней больших черных птиц. Когда они подошли ближе, картина оказалась крайне мрачной.
Поселение было огорожено частоколом. Перед воротами, поодаль от забора вдоль утоптанной дороги из земли торчало несколько высоких кольев. На колья были насажены головы. Ведьма и демон своим появлением спугнули несколько клевавших их птиц, которые взлетели с недовольным карканьем, хлопая крыльями. Что в свою очередь разогнало крупных мух, от которых головы были черным-черны. Далия хоть и сморщилась от отвращения и жалости, не могла отвести взгляд от останков. Они явно провисели здесь больше седмицы. Трудно было узнать в том, что висело на кольях, человеческие лица. Кожа потемнела, покрылась пятнами и натянулась. Воронье уже успело ими полакомиться, выклевав глаза, расклевав щеки и губы, так что кожа ошметками свисала, обнажая зубы в подобии жутких кровавых улыбок. Несмотря на это, по длинным растрепанным волосам было ясно, что головы принадлежали женщинам. Некоторые головы были меньше прочих, судя по всему, детские, и вероятно - девочек, раз уж тут одни женские головы. Всего кольев было около дюжины. Повеяло смрадом мертвечины.