Затем они пошли к ручью - Далия помнила по карте, где его искать. Свои вещи она отдала нести Крысу. Отмывшись от засохшей крови ледяной водой и пополнив запас во фляге, ведьма оглянулась на демона, но увидела свои вещи аккуратно сложенными на траве, а на месте Крыса лишь ворохом лежало его платье. Вылезла из воды, наконец-то оделась, стуча зубами от холода, нашла взглядом Крыса, который плавал в ручье, обернувшись мелким грызуном.

- Чего это ты плескаться удумал? - проворчала Далия, - Вылезай, нам идти надо.

И, как всегда, не дожидаясь, пошла вперед.

Лес редел. И вот елки расступились, и взору открылась холмистая равнина, поросшая мелкими кустарниками. Далия и Крыс в человечьем обличии шагали вперед, надеясь наткнуться хоть на какую-нибудь дорогу. Едва они вышли из леса, на них навалилась удушливая жара. Солнце так и припекало макушки. Оба взмокли.

- Используйте летучую мазь, - спокойно произнес демон, глядя на задыхающуюся от переутомления хозяйку, которая сейчас пыталась отдышаться.

- Кх, сдурел? - еле слышно прохрипела Далия, вытирая пот со лба.

Демон ничего не ответил. Лишь с каменным лицом смотрел на нее. Ведьма, сделав глубокий вдох, прерывисто выдохнула и посмотрела на Крыса.

- У меня там осталось всего на один недолгий полет на тонкой палке, - уточнила она, - По-твоему, умно потратить ее сейчас?..

Отвела взгляд и буркнула:

- И уголь с пропиткой весь потратила на перемещение клыка… Вот ведь зараза.

Крыс снова ничего не ответил. Лишь перевел равнодушный взгляд на линию горизонта.

- Так что идем пешком, - улыбнулась Далия, бодрясь.

- Не помрите только, - спокойно сказал как отрезал демон.

Далия дернула бровями и надула оскорбленно ноздри:

- Я не такая слабая, - напыщенно сказала она в ответ.

Реакции никакой не последовало. Крыс просто решил, что им пора продолжить путь, раз у хозяйки силы появились. Далия хмуро уставилась на удаляющуюся высокую фигуру и, тяжко вздохнув, тронулась с места.

Спустя какое-то время демон резко припал к земле и обратился в крысу. Живо выбравшись из одежды, рванул к хозяйке. Вскарабкался по ноге и забрался в сумку. Далия быстренько подобрала его одежду и спрятала, запихнув туда же.

Из-за холма показался цыганский обоз. Вереница из пеших, всадников и телег с навесами потянулась, словно муравьи. Уголек выругалась про себя, что не успела спрятаться. Хотя, если внимательно осмотреться, то и спрятаться-то некуда.

От обоза отделился один из всадников и быстро направился к ведьме. Далия не сводила с него глаз, ожидая. Лошадь остановилась прямо возле нее и, выпучив глаза, заржала, становясь на дыбы. Ведьма отшатнулась, едва не угодив под копыта.

Молодой цыган в шляпе угрожающе уставился на девушку. Если бы Далия не была так же черноволоса и кучерява, то он бы тут же убил ее, не размениваясь на слова. Забрал бы все вещи вплоть до подштанников и поскакал бы назад. Однако чужеземка без лошади, но при этом хорошо одетая, вызывала скорее кучу догадок, нежели ненависть. Да и схожа с ними больно, так что вдруг тоже кочевая.

- Кто ты и откуда? - холодно бросил всадник, оглядев ведьму с ног до головы.

- Меня зовут Далия, и я направляюсь в Дубовый лес, - как есть ответила ведьма.

- Зачем тебе туда? - цыган говорил с акцентом, но вполне сносно, даже слова не путал.

- Артура ищу, - сказала Далия. Соврать цыганам равносильно подписанию самой себе смертного приговора.

Всадник резко нахмурил брови:

- Стой тут, - бросил он и, тряхнув поводьями, помчался к своим. Обоз начал останавливаться. На сей раз к Далии вместе с тем молодым прискакал еще один всадник. На лошади сидел бородатый коренастый мужчина. Кучерявые волосы местами уже поседели. У этого взгляд был еще глубже и суровей. Как у коршуна, высматривающего на равнине добычу. Точно так же, как до этого молодой цыган, оглядел ведьму с ног до головы и низким басом сказал: