- Святой отец, уйдите с дороги! - рыкнул всадник.

Викарий, тяжело дыша, глянул на тело девушки, что валялась на земле, вся вымазанная грязью вперемешку с кровью.

- По. Позвольте в. взглянуть! - запинаясь от страха, воскликнул он неожиданно ставшим писклявым голосом.

- Это против правил! Мы должны доставить ведьму в церковь! Освободите дорогу! - гаркнул рыцарь.

Но Ричард не сдвинулся с места. Стоял, раскинув руки и трясясь всем телом.

- Во имя Господа, дайте взглянуть! - набрав в легкие воздух, уже более решительно крикнул он.

Люди кругом зашептались. Но викарий не сводил глаз с прорези на шлеме рыцаря. Тот наконец сдался и пробасил:

- Что ж, раз так, поглядите, святой отец. Только быстро. Нам нужно доставить ведьму.

Ричард резко выдохнул и сорвался с места. Подбежал к девушке и рухнул на колени. Убрал свалявшиеся волосы с ее лица и застыл, бледнея. Девушка была совсем юной. Ее рот был раскрыт, и в него набилась грязь. Полуоткрытые глаза остекленели. Викарий судорожно вздохнул, поняв, что она мертва. Перекрестился и свел руки в молитве, опустив голову.

Люди охнули, не веря глазам.

- Господи, помилуй души наши грешные! Прости нас за то, что нарушаем заповедь твою главную, уподобившись зверям! Не убий! - в сердцах громко взмолился Ричард.

По его щекам покатились слезы.

Лица людей вокруг вытянулись и перекосились. Из толпы послышался женский плач.

- Ибо согрешили мы и перестали слышать глас Твой! Перестали быть милосердными к братьям нашим и сестрам, и кровью окропили землю, что ты щедро дал нам! Не погуби души наши и помилуй нас, ибо не ведаем, что творим! Господи, прошу!

Люди задрожали и принялись креститься. Некоторые упали на колени, и начали судорожно молиться, глядя на него.

Рыцарь, повертев головой, хрустнул кулаками, крепче сжав поводья. И яростно ударил лошадь по бокам.

- Но! Пошла! - гаркнул он.

Кобыла заржала и пошла. Веревка, которой девушка была привязана к лошади, натянулась и поволокла тело дальше. Ричард, тяжело дыша и продолжая стоять на коленях, с дрожащими губами уставился на мертвую, кривя брови.

- Святой отец, прошу вас, вставайте, - быстро подошла к нему женщина из толпы и подхватила за локоть.

К ним быстро подошло еще несколько человек, желая помочь. Ричард поднялся на ноги и благодарно поклонился им. Люди, взволнованно глядя на него, поклонились в ответ.

- Простите нас! - скривившись, выдохнула женщина, вновь готовясь заплакать.

- Святой отец, прошу, простите нас! - воскликнул мужчина, - Мы думали, она ведьма! Простите нас!

Ричард застыл и оглядел перекошенные лица. Осознавая, что горожане ведьм да ведьмаков за людей не считают. Сердце в груди с болью сжалось. И из его горла сами собой полились слова.

- Люди! Добрые горожане! Оглянитесь вокруг! Что же вы делаете? Загляните в ваши сердца! Откуда там столько злобы черной? Разве такими нас сотворил Господь?! Вы видели эту несчастную девочку? За что юному созданию пришлось пройти через муки страшные? Вы запятнали руки в ее крови, каждый, кто бросил в нее камень!

Голос викария набирал силу и разносился над притихшей толпой. Совсем как тогда, когда он читал проповеди в своей церкви, преисполненный благодати. Люди уставились на него. И он, вновь ощутив, что через него вершится воля Божья, продолжил:

- Не должно нам, подобно диким зверям, рвать друг друга! Господу противна вражда наша, омрачен лик Его! Одумайтесь! Сколько еще крови должно пролиться?! В скольких сердцах ядовитым сорняком должна прорасти ненависть?! Мы должны остановить смертоубийства! Хватит ненависти! Хватит…