- Она мне, конечно, не нравится, но говорит дельные вещи. Уж лучше натравить этого Василиска на Медузу, чем глядеть на смерти наших.

Мунаш глубоко вздохнула и нерешительно кивнула.

2. 2. Простите нас, святой отец

Увиденное воочию потрясло викария до глубины души. Сердце в груди колотилось от ужаса, что он испытал в тот день. В голове Ричарда не укладывалось, как такое могло произойти. Мертвые епископы с безобразными посеревшими и усыпанными черными пятнами лицами. Вонь гниющей плоти. Беснующиеся и вопящие, словно во хмелю, люди. И архиепископ, на лице которого отражалось ликующее безумие. По спине бегали мурашки от выражения лица Марка. От его взгляда. Глаза архиепископа, когда он взглянул на Ричарда, блеснули так, словно сам Дьявол глядел на него. Викарий растерялся в тот день настолько, что не нашел в себе силы напроситься поговорить с Марком. Вся решимость, которой он был преисполнен, когда ехал в Нью-Темпл, исчезла. Он и предположить не мог, насколько архиепископ “заражен” этой пагубной идеей. Насколько остро его желание уничтожить Голдентон и убить всех его жителей.

Ричард остановился в одном из постоялых дворов. Снял крохотную комнатушку, не желая ютиться в одной комнате с пьяницами да прочим лихим людом. Особенно после того, как увидел реакцию горожан на слова Марка. Ему стало действительно страшно. Было ощущение, будто толпа готова разорвать любого, кто не согласен с ними. Поэтому, что делать дальше, он понятия не имел. Сидя в комнатушке, усердно молился и просил Господа о помощи и смелости. Утро это было особенно пасмурным. Словно копоть, небо застилали тяжелые облака. Сквозняки продували здание и свистели в щелях. Но с улицы доносились голоса и ржание коней. Викарий в конце концов не выдержал и глянул в окно, сдвинув лоскут, служивший занавеской. Взгляд забегал по всадникам, одетым в доспехи и накидки с большими красными крестами. Рыцари шли дружным строем, вооруженные до зубов. Горожане с восторгом приветствовали их, толпясь возле стен зданий. Глаза Ричарда широко раскрылись, когда он увидел привязанную к одной из лошадей обнаженную девушку, избитую в кровь. Та еле передвигала ноги и тряслась. Горожане, завидев ее, стали бросать в несчастную камни и грязь.

- Сдохни, проклятая!

- Тварь!

- Сжечь ведьму! На костер ее!

Викарий судорожно перекрестился. Сердце в груди колошматило.

- Что творится… Господи, - выдохнул он и сорвался с места, не в силах глядеть на это.

Выскочил из комнатушки и промчался по коридору, в панике огибая и переступая через пьяных людей. Выбежал наружу, не ответив на оклик хозяйки постоялого двора. Услышал вслед лишь непристойную брань в свой адрес. Выскочил на улицу и широко раскрыл глаза. Всадники уже успели отойти достаточно далеко, но даже так было видно, что девушка упала, и ее просто волокли по земле.

- Стойте! Что ж вы делаете?! - схватившись за голову, воскликнул Ричард.

Но его никто не услышал. Зеваки осмелели, видя, что ведьма никому не сможет причинить вред, и подходили ближе, пинали ее ногами, выкрикивая что-то. А всадники, будто не замечая этого, продолжали идти по улице.

Викарий сорвался с места. Поскальзываясь на грязи, бежал вперед и, не мигая, глядел на тело. То уже не шевелилось.

Он добежал до всадника, к лошади которого была привязана девушка, и раскинул руки, преграждая путь. Зажмурился от испуга, когда кобыла привстала на дыбы и истошно заржала прямо перед ним.

- Тпру! - воскликнул рыцарь.

Ричард раскрыл глаза и ошалело уставился на прорезь в шлеме. Все кругом смолкли. Горожане уставились на викария с недоумением.