ХэйСэ, что до этого молча стоял возле нее, открыл дверь перед хозяйкой. Ведьма изящно протянула ему руку, одетую в белую перчатку. Демон бережно подхватил ее, и они покинули свои покои. Неторопливо пошли вперед по коридору, и на перекрестке встретили краснощекого, хмурого, словно туча, Артура.

- Добрый вечер, господин Артур, - учтиво поклонилась ему ЛяньХуа и окинула взглядом, отчего ведьмак съежился еще сильнее, - Вы чудесно выглядите.

- С. Спасибо, госпожа ЛяньХуа, - хмуро пробасил он, - …Вы тоже.

Она вежливо поблагодарила, и дальше они пошли втроем. Ведьмак немного расслабился в их компании, ведь Лис был одет практически так же. Но менее стыдно ему от этого не стало. Ему казалось, будто он голый идет, ведь привык кутаться в шкуры да плащи по самые уши. А тут его могучую фигуру одежда просто облепила. Слуги ему еще и волосы заплели в хвост, причесали да подровняли бороду ножницами. Намеревались еще и щеки припудрить да духами побрызгать, но от этого Артур наотрез отказался. Потрясений ему было достаточно, всего понемножку. Но самое постыдное было впереди. О чем ему, чтоб прервать молчание, сказала ЛяньХуа.

- Господин Артур, - прожурчала она тоненьким голоском, - Подарите мне танец в этот замечательный вечер?

Артру хмуро покосился на нее, краснея всем своим существом. Ведьма слегка приподняла голову - ведь он был выше нее ростом - и очень мягко улыбнулась.

- В прошлую нашу встречу мы расстались с вами врагами. Но сейчас все изменилось, чему я, признаться, рада. Оттого было бы замечательно сблизиться и весело провести этот вечер, - произнесла ведьма.

Артур прочистил горло и кивнул, ощущая вину за содеянное. ЛяньХуа улыбнулась и смолкла.

Альберт тусклыми глазами глядел на свое отражение в медном диске, пока служанки заплетали ему волосы. В голове крутились одни лишь тягостные мысли. И он искренне желал хоть немного развеяться сегодня. Сказал всем, что бал затеял в честь окончания работы, но на деле ему просто самому хотелось отвлечься хоть ненадолго. Напиться да потанцевать, забыв обо всем.

Смерть Кристофера тяжестью легла на сердце. Если поступок Гоца он еще мог как-то понять, с натяжкой, то от Идумы он такого точно не ожидал. Несколько лет прошло с прошлой атаки на Голдентон, а демон все скрывал это от него. Врал, глядя в глаза. А ведь о неожиданном исчезновении Кристофера Альберт говорил с Идумой не раз. Сетовал, что тот уехал, даже не попрощавшись. На что демон лишь пожимал плечами и говорил ему, мол, не переживай так, видимо, на то была своя причина. Да уж… действительно была.

Альберт горько хмыкнул и глубоко вздохнул, когда служанка сообщила ему, что все готово. Он поблагодарил ее и отпустил. Девушка поклонилась и покинула его покои, оставив одного. Ведьмак оглядел себя. Но услышал тихий стук в дверь. Уже по звуку понял, кто это, и пробасил:

- Я приду позже, иди один, - голос прозвучал более резко, чем он хотел.

На мгновение все стихло.

- …Альберт. Могу я поговорить с тобой? - послышался голос Идумы снаружи.

Ведьмак нахмурился и уставился на дверь, будто желая видеть сквозь нее. Сжал руки в кулаки.

- Нет, - уверенно сказал Альберт, понимая, что пока к разговору не готов.

Слишком сильны еще были эмоции, а ссориться он не хотел. Из-за двери послышался глубокий вздох.

- Мне жаль… - сказал Идума, - Я лишь хотел… уберечь тебя.

Альберт резко выдохнул. Не выдержал и быстро подошел к двери. Рывком распахнул ее. Идума поднял на него взгляд. Ведьмак нахмурился и скривил губы.

- Ты несколько лет врал мне, - пробасил он. Его голос дрогнул, а губы скривились, - Если бы Гоц не сообщил об этом… Сколько еще молчать собирался?