- Зачем? - Эдингем просто не смог смолчать. – За каким змеем кому-то этот никому не нужный…

Да куда же его несет? Он-то – не принц Роман, его папа-император не прикроет.

А еще на службе у монсеньора Ревинтер! Последний пьяный гуговец – осторожнее.

И на кой змей кому-то сам Алан?! Вместе с Эйдой и Ирэн?

- Вы противоречите сами себе. Значит, кому-то всё же нужный.

- Да это же всё равно, что «дядюшку Гуго» – на трон Эвитана…

- Да у вас и нынешний король не намного отстает. Не вздрагивайте - это я выясняла сама. Невелика тайна. И да – пьяный Роман болтал не о вас и не со мной. Пока. А мой император просто из штанов выпрыгивает – так жаждет сплавить за Карла не меня, так Марию. Грех было не разузнать биографию будущего жениха. Вдруг не подойду к его вкусам?

Подойдешь, подойдешь – не сомневайся. Отличная пара.

Повезло еще и Эвитану. Мало Карла императором – до кучи бы еще такую императрицу. Вдруг не он бы ее, а она его траванула? Или прирезала. Обещала ведь.

- Моя принцесса, не хочу спорить, но в Эвитане правит Регентский Совет, а в нем – умнейшие люди. Не марионетки нашего короля.

- А жить они будут вечно? Или не вечно собрался жить ваш король?

- Сейчас они еще точно живы. А ваш кузен Роман будет самой дрянной марионеткой из возможных.

Всё равно Алан уже высказался – откровеннее некуда. А дважды не казнят. Даже в Мидантии.

Слева – бескрайняя гладь воды. Или крайняя – просто того берега в ночи не видно.

Озеро или река? Судя по сонной глади – наверное, озеро. Не море же здесь. Не в ту сторону скакали.

Если в такое нырнуть и затаиться – сумеют во тьме пристрелить?

Принцесса молчит. Ждет. Ответа или… глупостей?

- Он - намного хуже нашего Карла. А вы говорите - у нынешних друзей принца Романа полно осведомленных шпионов? Или мои скромные тайны известны любому писцу?

- Вряд ли.

- Тогда какой идиот со шпионской сетью поставит на принца Романа? Если нужен новый император – почему не принц Евгений? Или он – слишком мягкотел?

- На наш мидантийский вкус – да. Пусть и не так, как нежный возлюбленный моей сестры.

- Представляю, кем вы считаете меня.

- Могу сказать, что вашего покойного принца Ильдани я считаю нереальным рыцарем из баллад. Даже не верится, что такой дожил до сорока. А вы – наивны и обаятельны, как ягненок, Эдингем, - почти нежно улыбнулась принцесса. Сытой хищницей. Тигрицей в лисьей шкуре. Такая поумиляется… прежде чем оголодает и всё равно сожрет. - Но вернемся к моей стране. Здесь вы правы: у безмозглых заговорщиков нет умных шпионов. А для любого заговорщика с мозгами даже Константин лучше Романа. Нелогично, правда? И раз уж вы решили копать дальше… Кем тогда должны быть заговорщики, чтобы ни Константин, ни Евгений ни за что не вступили с ними в сговор?

2

И вовсе это не тюрьма. Ну, если не считать внушительной стражи у ворот и по периметру. И ограда – выше роста Алана, но тоже произведение искусства. Монсеньор бы оценил такое витое плетение. Будто и не металл.

От ворот широкая дорожка ведет, вьется - к белоснежному зданию с башенками. Через вишневый сад. А у самой ограды – небольшая компания кленов. Здесь они уместны, как… Алан в Мидантии. Только он – вообще один.

Уединенное поместье. За городом, в тишине, вдали от суеты и интриг. На свежем воздухе. Именно здесь и держат беспомощного калеку.

Ирония судьбы – знать любит загородные виллы. И не только мидантийская. А этот «домик» с садиком - наверняка один из самых дорогущих. Императорский ведь.

И вряд ли использовался как тюрьма и раньше.

Стража опять пропустила легко. Как у них тут узник не удрал до сих пор? Впрочем, впустить – это одно. А вот за «выпустить» голов лишатся все. А то и чего другого – сначала. Мидантия такое любит.