- Это – свои банджарон, - на ходу объяснила илладийка. – Моя подруга, в частности.

- Свои-свои! – улыбнулась Эста. – А вот что ты здесь делаешь? И кто с тобой?

Непосредственность Эстелы Элгэ даже нравилась, но не сейчас. Сложно представить, как отреагирует квиринская патрицианка на «кто с тобой?» Все-таки Валерия – не героиня Артура Ленна, рухнувшая с высот Света на дно Пляшущего Двора. И прекрасно там себя чувствующая. В реальной жизни дворяне на обращение «ты» вскидываются не хуже, чем на удар кнутом.

- Валерия Лициния Талес, - представилась девушка сама. Не посрамив Ленновских героинь. – А вы – банджарон?

- А я – банджарон. И мы с твоей подругой знакомы по…

- Табору, где вместе выросли, - торопливо пояснила Элгэ. – С рождения.

- Именно, - подмигнула Эста, но глаза не смеются. – Я думаю, об этом лучше поговорить в нашем таборе. В том, где я странствую сейчас.

Ловушка? Ну и змеи с ней!

Дядя Валериан дядей Валерианом, а граф Адор – графом Адором. Но если теперь предаст еще и Эста, с кем действительно вместе выросли (пусть и не в таборе), - значит, этот мир точно покатился к Темному. И гори уж тогда всё черным пламенем Бездны!

А Элгэ в любом случае слишком устала, чтобы брыкаться дальше.

4

Из ванны Алексис вылез обновленным. И… хорошо всё обдумавшим. Без назойливого присутствия будущей жены.

Нет, знал бы раньше – точно женился бы на той вдове. Ей лет-то было всего… двадцать пять, кажется. А не пришлось бы бегать из страны в страну - избежал бы знакомства с дядюшкой Мидантийским Скорпионом и квиринскими патрициями. И уж точно - случки на арене!

Да и братья жены с их дубовыми кулаками – точно приятнее омерзительных жрецов в черных балахонах.

Только поздно сожалеть – как и обо всём прочем. Пышнотелая вдова уплыла в прошлое вместе с родным домом. Ее зачеркнул еще Мидантийский Скорпион. Ну кто понес Алексиса в Гелиополис, а?

Вопрос: зачем нынешняя свадьба нужна ему самому? Зачем жениться на Юстиниане? Будь она до арены невинной овечкой – тогда да, понятно. Но стать просто игрушкой капризной девицы… Вдобавок, жрицы какого-то жуткого культа!

Юстиниане в любом случае не светят одиночество и слезы. И потом – лучше не думать, сколько у Алексиса предшественников. И последователей…

И куда бежать? К дяде? Квиринскому, вестимо. Но окажет ли тот покровительство в подобном вопросе? От арены же не спас.

Да и подозрительные знакомства с Марком - опять же. Юстиниана сказала слишком много правды, чтобы считать, будто именно о Лаэронах - ложь.

Обратно в Мидантию? Во-первых – до границы не меньше трех недель пути. А во-вторых – там-то кто поможет?

Да и куда – в Мидантию? К Барсу в клыки? К Скорпиону в жвалы?

Хоть ужом извернись – прибежал ты уже, Алексис. Дальше некуда.

Разве что еще к корсарам на Элевтерис. Или в Призрачный Двор. О, еще можно в табор к банджарон. Или в Вольные Города. Только… зачем и кому Алексис там нужен? Что он умеет, чтобы пригодиться корсарам или банджарон кем-то, кроме раба?

Алексис Стантис Марэас способен удрать только к родне под крыло. Вот только родня – не бесконечна.

Правда, как подумаешь о Юстиниане, жрецах и Сантэе – волком взвоешь. А ноги уже сами понесут куда угодно. Хоть в никуда и ни к кому.

Правда, здесь мешает еще кое-что. К обоим дядям Алексис приехал бедным, но не нищим. А под этой гостеприимной крышей он очнулся не просто нищим – голым.

- Юстиниана, а зачем таким, как ты, вообще законный брак? – не выдержал мидантиец. – Чтобы скрыть, что вы – жрицы? А ты не думаешь, что это несправедливо по отношению ко мне? Использовать, как прикрытие? А если я уже люблю кого-то другого? И меня уже любят? Тогда как?