эти? Из каких укромных углов повыползать?

Осмелели. Принарядились, повеселели.

При опасных интриганах-Регентах Ирия тихой мышкой сидела у кроткой Алисы. При разгульных, непросыхающих Гуго и Карле бедная столица превратилась в безумный, пьяный бордель. А во что сейчас? В вольное поле для лихих игрищ неблагодарного юнца?

Впрочем, может, самый великий король подлунного мира в кои-то веки заявил правду? Нагло и прямо в глаза. О верных слугах. Или перепутал, кто там чей преданный слуга. Был.

Что совершил бы сейчас неистовый Ральф Тенмар? Неукротимый Старый Дракон. Много что – когда был при полной власти и огромном влиянии. Почти всесильным любимцем благодарной черни и почти открытым любовником законной королевы.

А в отставной старости храбрый маршал загремел бы обратно в Драконий замок. А то еще и под крепкий замок. К столь же храброму Анри в компанию. А затем и на кровавую плаху – на алое сукно.

Умный Ральф Тенмар тоже отлично знал опасные правила придворной игры. Потому и решил их поменять. Внезапно ударился на старости лет в древнюю магию.

Жаль, Ирии пришлось сдать почти всё проверенное оружие. Пистолеты. Оба. А припрятанным острым стилетом в «Весеннего» короля при всей расфуфыренной камарилье не швырнешь. Кто-нибудь да заслонит. И, может, даже искренне.

Да и к чему это приведет? К бешеному бунту бывших эриковцев? К превращению бедной Лютену во вторую Сантэю? К очередной беде, с таким трудом отсроченной Анри?

- В любом случае, Анри Тенмар – невиновен. Кто бы ни убил этих… верных слуг – это не маршал. У него есть алиби. И надежные свидетели. Готовые поклясться на Священных Свитках.

- И кто же они? – вот теперь разряженный «Весенний» монарх только что не смеется. И явно приглашает присоединиться прочих. Выползших. Принарядившихся.

И хмурится одна мрачная (не хуже самой Ирии) красавица-королева. И умный Бертольд Ревинтер. Но у того - свои причины.

- Хотя бы я. Ирия, урожденная графиня Таррент.

Не глупенькая же Элен Контэ, в самом деле. И не умная, благородная мать наглого короля - потому как мертва. Не дожила до нынешних деяний любимого сыночка.

- И где же маршал Тенмар был? – мелодичный, глубокий голос Виктора Вальданэ опасно напрягся. – В ночь подлого убийства?

Твоих верных слуг, помним. Невиновных.

Великий король изволит гневаться. Уже пять минут как великий. Ну и зря. Ирия видала и не таких. В том числе, наглых правителей. И не все после этого выжили.

- Со мной, - ослепительно улыбнулась она. Им всем - поголовно. - В моем алькове.

Алое платье, смелый вызов. Ирию и прежде сравнивали с Прекрасной Кармэн Ларнуа. И если они и впрямь хоть чем-то похожи – пусть сейчас это заметят все!

- Сударыня, вы понимаете, что сейчас говорите? – злая насмешка щедро приправлена колким льдом. Грязным. А чеканное лицо теперь кажется омерзительным, а не красивым. - Вы губите вашу честь, да еще и в присутствии родного брата.

Бастарда, кстати. О чём всем известно. Иначе скромно назывался бы кузеном. Как раньше.

И да, конечно, приписать Ирии кучу самых разных любовников – это допустимо. Простят. А вот личное признание – оно само собой губит ее дотоле безупречную репутацию. Непоправимо.

Да - судя по злорадным шепоткам вокруг. Именно так. Как когда-то одно Воцарение назад – в Драконьем замке. Еще живая Алма, еще наглая и балованная Тере…

Но в чём дело? Ирия тут - Тенмарская Роза и Драконья племянница или уже нет? Вроде, старый герцог Ральф от нее посмертно не отрекался. Да, еще она – избранная фаворитка покойного Эрика.

Да и тупой идиот Карл ее тогда в пьяный дворец вез открыто. Через всю пьяно-испуганную столицу. Как и забирал из сине-ледяного особняка бедной Алисы.