– Лессы Эпатии сейчас нет на острове, – произнес граф, но перед испустив тяжелый, если не сказать, что сокрушенный вздох. – Ваша поездка окончится ничем.

– Посмотрю тогда, как живут местные, – произнесла она, ничем не выдав своей досады. – Оценю прелесть жизни на острове, пляжи, флору и быть может фауну.

Рядом с ней вздохнули. Знакомо. Тяжело. Явно сдерживая себя.

– Почему вы так противитесь работать на меня?

– Кем? – спросила она, с трудом сдержавшись, чтобы не высказать ему о своей антипатии. – Помощницей конюха?

– Всякая работа хороша.

В чат вошел местный фольклор.

– Ну же, леди…

– Вы не нравитесь мне, – бросила она, не сдержавшись. – Почему бы вам не предложить мне убирать за вами?

Их перемирие вышло совсем недолгим.

– Стирать? Может быть греть постель?

Она бы добавила еще кое-что, сказал бы ему, как все это выглядит – как попытка поквитаться, унизить и показать ей место.

– Вы не знаете лессу Эпатию, – произнес этот тип. – Она может попросить вас о том же самом.

Настроение Лиры вдруг поползло наверх. Но прежде она ощутила изумление. Она ведь не ослышалась? Дело не том, что он сказал, а как сказал это. В его словах слышался смех и его яркие глаза, засветившиеся еще ярче, подтверждали это осознание.

– Это будет не унизительно?

Он цеплял ее. Подтрунивал, как сказали бы в этом мире. Но это было прекрасно.

– Греть постель? Я бы так… Ах, вы о другом!

Никогда пейзаж за окном, плотный туман, если уж быть совсем точным, не был так популярен, как именно в этот день. Губы Лиры дрожали, но она заставляла себя быть серьезной.

– Я бы не предложил вам работу на конюшне, – сказал граф, подобно ей сменив настроение на доброе расположение духа. – Ничто из перечисленного вами.

– Какую тогда?

– Я не знаю пока, – ответил мужчина, глядя на нее совсем другими глазами. – Вы не дали узнать себя, сбежав.

Лира кивнула, согласившись с ним.

– Извините меня. Я не знаю, что на меня нашло. Я привыкла к самостоятельности, независимости и относительной безопасности. А еще к тому, что это норма для остальных. Я поспешила довериться слухам и должна была дождаться вас.

Граф подобно ей дернул подбородком, тем самым показав, что принял ее извинения. Потом он, как и Лира взглянул в окно. Оставшийся путь они проделали молча и в созерцании причудливых фигур, которые иногда создавал туман, а когда вышли из поезда, оказавшись на пустынном перроне, заваленном бочками, свертками и ящиками, граф вместо того, чтобы повести ее к кассе или создать новый портал, а потом вернуть их обратно повел ее в глубину острова.

– Вы же хотели посмотреть остров, – проговорил он, знакомо предложив ей свою руку. – Позвольте я проведу экскурсию для вас?

Лира с благодарностью согласилась.

Остров Боз на котором располагался Соленский институт представлял собой сплошное каменное плато с редкой растительностью и оранжереями с южной стороны. В его серые берега билось море, птицы летали над остовом затонувшей лодки и кричали где-то справа. Судя по запахам, где-то там у величественного и когда-то прекрасного, а сегодня запущенного здания лечебницы была кухня.

– Почему за ними никто не смотрит? – полюбопытствовала Лира, с интересом и с жалостью разглядывая разрушенные теплицы. – Мне говорили, что на острове живут слуги.

– Их слишком мало, чтобы успевать делать все, – ответил сэгхарт, подобно ей взирая на здание и окрестности вокруг с болью. – Марина Эпатия обходится минимумом.

Они обслуживали ее, готовили, убирали комнаты и чинили что-то.

– Это ее дом? – спросила Лира, поглядев на величественный проход. – Она живет тут совсем одна?