Пять лет назад…

— Жених и невеста должны держаться за руки! — проворчал жрец. Старик был жутко недоволен тем, что его вытащили на ночь глядя на окраину столицы. Но золотые были уплачены, и выбора у него уже не было.

Мне пришлось сделать шаг навстречу будущему мужу. Дракон сделал то же самое. Теперь мы стояли, на мой взгляд, слишком близко.

От волнения не хватало воздуха, и я жадно втянула его полной грудью. Меня окутало чужим запахом. Ароматом диких ягод и свежей листвы после дождя. Так пах дракон...

— Руки, — тихо напомнил он. Я тряхнула головой и посмотрела на протянутые ладони. Длинные, тонкие пальцы. На внутренней стороне ладони были чуть шершавые, очевидно, дракон любил упражняться с мечом без перчаток.

Мне было страшно, но в то же время, предстоящее отзывалось волнующим теплом внизу живота. Я вложила свои, по сравнению с драконьими крохотные, ладони в ладони будущего мужа. Они оказались обжигающе горячими. Таким и полагалось быть огнедышащему ящеру.

— У тебя пальцы холодные как у лягушки, — развеял дракон очарование, в которое я погрузилась на мгновение. А потом сделал совсем неожиданное.

Потоки теплого воздуха внезапно закружились возле наших ладоней. Окоченевшие от осеннего промозглого холода пальцы наполнились приятным теплом.

Я могла сама согреть руки с помощью магии, но не придавала значения таким мелочам. Поэтому неожиданное внимание и забота со стороны будущего фиктивного супруга окончательно меня добили.

Так, что там мама говорила? Чтобы я не влюбилась, случайно, в будущего мужа? Кажется, уже поздно.

А ведь он еще ничего не сделал, просто язвил, пронзительно смотрел в глаза и держала за руки, согревая своей магией.

Как прошла процедура «благословения» Пресвятыми драконами, я даже не поняла, разум словно заволокло туманом, розовым и приторным туманом зарождающейся влюбленности.

— Завтра я проведу брачный обряд, — сообщил жрец, — с брачной ночью, надеюсь, разберетесь сами. И не забудьте, что жених и невеста накануне свадьбы должны предаться веселью в честь Пресвятых драконов.

Завтра… Уже завтра я стану женой этого дракона. И что-то мне подсказывает, я совсем не так представляла себе фиктивное замужество.

Сейчас…

В отличие от меня Ирнис, наконец, светилась от счастья. Такой и положено быть невесте. Видно было, что она и на минуту не хотела покидать жениха. Но ко мне явно имелись вопросы.

— Бри! — радостно воскликнула подруга, хватая меня под локоток. — Мы выбрали день для брачного обряда. В эту субботу.

— Уже через три дня, — быстро подсчитала я. — Поздравляю.

— Спасибо, осталось провести девичник, как насчет завтра?

— Ты уже выбрала место?

Тут подруга замялась и посмотрела на меня виноватым взглядом.

— Вообще, я думала, ты мне с этим поможешь. Мне ведь, кроме тебя, и звать некого.

— Хорошо, я даже уже кое-что придумала. Приходи ко мне завтра после ужина.

Ирнис радостно просияла и чмокнула меня в щеку.

Мой домик и сад ограждал символический забор. Но нетронутый лес вокруг тоже принадлежал мне. На краю участка стояла старая банька у озера. Ходила я туда регулярно раз в неделю. Вот и сейчас мне не помешает все глупые мысли о бывшем муже как следует выпарить. Да и Ирнис такой отдых пойдет на пользу.

Мысли о подруге и ее свадьбе отвлекли меня. Еще и дракон, будто специально провоцировал. Я совсем забыла об одном неоконченном деле.

Эта проклятая свеча, отличающая правду ото лжи, не давала мне покоя. Чтобы понять, где правда, а где ложь, мне нужно было самой проверить. А для этого я собиралась ее позаимствовать у нашего храма Пресвятых драконов.