— Оставишь подругу без поддержки? — усомнился в моем решении лорд дракон будто уже неплохо успел узнать местных жителей.

Ирнис предстоит провести время не в самой приятной компании. Но у меня есть дела поважнее.

— Она сильнее, чем кажется, — отмахнулась я и попыталась обойти дракона.

Тот словно нехотя отступил в сторону. И я, не тратя время, взгромоздилась на метлу.

— Как знаешь, — бросил он мне в спину. — Еще увидимся Бри.

Последнее отдавало какой-то скрытой угрозой, и я не выдержала, обернулась. Роган провожал меня странным взглядом. Слишком внимательным. Неужели он что-то подозревает?

Теперь на моем счету была еще и свеча из храма Пресвятых драконов. Что-то кольнуло в груди отдаленно напоминавшее совесть. Но я заставила это чувство спрятаться обратно, напомнив себе, зачем мне свеча.

Когда вернулась домой, меня уже переполняла решимость разобраться во всем раз и навсегда.

Ральф встретил меня на крыльце, торопливо семеня длинными лапами.

— Моя ведьма вернулась, — проурчал он и потерся о мои ноги.

— Не надо подлизываться, — фыркнула я. — Мы уже помирились. Или ты что-то успел натворить?

— Что ты, я самый примерный и благочестивый кот.

— Пошли, святой мой, поможешь.

Мы направились прямиком на кухню. Ральф забрался на круглый стол, застеленный кружевной скатертью, а я достала свечу, поставила посредине и села на табурет.

— Это что? — заинтересовался мой фамильяр.

Сунул свою морду к свече и понюхал.

— Артефакт священный! — возмущенно зафыркал кот, безошибочно учуяв магию.

— Ты обокрала храм Пресвятых драконов, ведьма?!

— Ой, вот только не надо меня осуждать! Не украла, а позаимствовала. Патрик в курсе, это не считается воровством.

— Ограбила святош! — записал фамильяр в более тяжкие преступления мой проступок.

— Ничего подобного, — попыталась я отмахнуться.

— Угрожала?

— Так, припугнула.

— Вот видишь!

— Верховная узнает, нам несдобровать!

— Никто не узнает, если ты не будешь так вопить.

Да если и бояться кого, то папеньку. Он у меня простой смертный, но тоже из этих, из жрецов. Мы никогда не жили вместе, но отношения у нас были теплые. Позорить его совсем не хотелось.

— Давай не будем тратить время на моральные аспекты, надо проверить исправен ли артефакт. Для начала…

Я провела рукой над свечой и прошептала короткое заклинание, чтобы зажечь пламя. Фитиль затрещал от охвативших его искр магии. С каждой секундой их становилось все больше. А вот огонь не появлялся.

Мы с котом подозрительно покосились на артефакт. Пламя не разгорелось. В какой-то момент свеча фыркнула в последний раз, словно выплевывая остатки искр и мы с Ральфом дружно отпрянули.

— Что пошло не так? — недоумевала я. А в душе поселилась надежда, что свеча все-таки неисправна.

— Думаю, артефакту Пресвятых драконов не понравилась магия ведьмы, — поделился мудрой мыслью фамильяр.

Несмотря на его страсть, крутить шашни с местными кошками, глупым Ральфа нельзя было назвать. Он был существом магическим и хранил в себе память предков, которые тоже были ведьмовскими фамильярами. Иногда, конечно, эта память подводила. Но не сейчас.

Жрецы не владели магией. Они читали проповеди и молились древним драконам. А, значит, использовали артефакты, не прибегая к магии.

— У нас спички есть? — задала я риторический вопрос.

Такого добра в доме ведьмы не водилось.

— Может, огниво в бане завалялось? От старых хозяев?

А это уже была идея.

— Лети туда и найди, — распорядилась я, поднимаясь со стула. — А если там не будет, отправляйся в город.

— Почему я?! — возмутился котяра, но ему никто не ответил.