– Ты уедешь на следующей неделе?

– Да.

***

Снег сыпал редкими крупными хлопьями на здания Военной Академии Особых Стихий. Каждый день он настырно укрывал слой за слоем обделённые башни с мостами, площадки, прозрачный купол оранжереи, в котором целители выращивали лечебные травы, а также некоторых магических существ, обширный двор, сад с лабиринтом, общежития и особняки преподавательского состава, но наложенное на замок заклятие очищения неизменно срабатывало на рассвете.

Дэяна расправила крылья и закрутила очередной вираж над замком, кончиками светлых перьев почти касалась пушистых шапок стриженых туй и ельников лабиринта, повернула к полигону, на котором отрабатывали физическую подготовку второкурсники боевого факультета. Издала громкий клич, велев поторопиться самым нерасторопным в шеренге, и мягко приземлилась на голову статуи грифона. Перебирая когтями по камню, зорко следила за подопечными, что один за другим преодолевали трудную полосу препятствий.

Зимние каникулы пронеслись быстро, и Дэяне пришлось вернуться к работе. Вместе с Варгисом она вела занятия у боевиков, но всё чаще Нэрд просил подменить его на практике, так как сам готовился к заслуженному повышению. Император предложил декану вступить в Круг Семи магов-генералов. Недавно один из участников погиб при загадочных обстоятельствах. Расследование ведут кардиналы, и пока лишь удалось выяснить, что его убили у границ Араккиании – страны шаманов-демонов.

Дэя обвела полигон глазами: адепты пыхтели от натуги, но справлялись, один за другим перепрыгивали цепочку брёвен и преодолевали барьер с ножами-маятниками. Она позволила себе расслабиться, унеслась мыслями в края родного имения.

С улыбкой Дэяна вспоминала проведенные в гостиной у камина вместе с родителями тёплые уютные вечера и разговоры ни о чём. Их ей будет не хватать. Всё чаще она задумывалась о словах матери. Что, наверное, ей стоит и правда остепениться в гонке за отмщением… её обидчики давно мертвы, а ловить негодяев есть кому. Дэяна мечтала стать магистром, добиться высокой должности и вступить в Орден Разведки, но… так ведь и вся жизнь пролетит.

Иногда она задумывалась: что было бы, если бы она приняла ухаживания декана факультета боевиков? Получилась бы из них хорошая семья? Магистр Варгис хорош собой, обеспечен, красив, умён, есть о чём с ним поговорить. К тому же Нэрд давно оказывает знаки внимания и настроен по отношению к ней вполне серьезно. Нет, ничего бы не вышло. Дэяна ничего к нему не чувствовала. В лучшем случае у них получится договорной брак, а ей хотелось как у родителей. Хотелось любить и быть любимой в ответ.

Перед взором вдруг нарисовался совершенно другой мужчина. Король Мирдграда.

Дэя помотала головой, прогоняя наваждение. И уж точно не с ним! Где она и где монарх? Рихард никогда не посмотрит на неё всерьез. Короли женятся на принцессах, чтобы укрепить власть и земли. У неё же за плечами нет ничего. Она нахмурилась: почему не знала, что в друзьях у отца числится сам король? Никогда прежде он не приезжал в герцогство, эта история попахивает некой тайной. Но расспрашивать родителей о короле она не станет.

– Профессор Лорбедт! – крикнул ей адепт с полосы препятствий, выводя из раздумий. – Той вывихнул на «мельнице» руку!

Пф! И это Нападающая группа?

Дэя вспорхнула с головы грифона, обогнав главу группы, приземлилась рядом с пострадавшим и перевоплотилась в человеческую форму. Мельница на самом деле довольно опасный тренажёр. Ход его лезвий предугадать невозможно, маятник настроен на хаотичные движения, и адепт Той угодил в его ловушку. Нож спихнул адепта с брёвен, бедному парнишке рассекло руку по всему предплечью, но он пытался храбриться и не показывал боль, лишь морщился и зажимал кровоточащую рану.