– Дэя, я знаю, что вы ещё не спите.

Ясно. Короля принесло.

Хозяйка покоев отложила гребень на комод и подошла к двери. Вот и на кой венценосную особу притащило?

– Зачем вы пришли, ваше величество? – спросила устало, сохраняя вежливость в тоне. Ну не мстить же за мокрые штаны он собрался? К новой битве она сейчас совершенно не была готова.

– Открой мне, колючка. Мы просто поговорим, – попросил Рихард, нарушая тишину коридора. – Я пришёл извиниться.

– И не подумаю. С извинениями вы опоздали. Идите лучше проветрите голову на морозе! – парировала Дэяна. И поспешила привести следом, как ей казалось, весомый аргумент: – Рядом находятся комнаты моих родителей. Вы же не хотите устроить скандал? Насколько я поняла, с моим отцом вы дружны.

Что-то глухо стукнуло по ту сторону. Это король с силой приложился лбом об дерево.

– Уходите. Прошу вас.

– Я покор-рю твою неприступную крепость. Я всегда добиваюсь всего, чего хочу, соколица.

Двуликая богиня! Дэя всерьёз испугалась, что могут услышать родители. И тогда ссоры не избежать.

– Моя крепость вам не по зубам, – прошептала.

Не пойдет она на попятную, вот нет!

– Рано или поздно ты сдашься мне, дикая, – голос короля зазвучал тише. В него вплелись искушающие бархатные нотки. – И знаешь, что я тогда сделаю?

– И слышать не хочу!

Хотелось крикнуть так, чтобы от собственного голоса заложило уши. Она не была ханжой и знала, что такое плотская любовь между мужчиной и женщиной. Демонов монарх! Что он к ней прицепился, как пиявка?! Мало ему девиц в королевстве? За один глоток Рихард осушил до дна колодец терпения. Никто её так не выводил из себя.

– …брошу на шёлк простыней и стану ловить твои сладкие стоны губами по коже и пить поцелуй за поцелуем… – беспощадно продолжал шептать король Мирдграда.

Дэя часто и поверхностно дышала, стараясь вернуть шальным мыслям ясность и не потерять концентрацию. Но те лишь ярче складывались в навеянные мужчиной образы, заставляя сильнее сжиматься тонкую раскалённую пружину внизу живота. Ноги подгибались и не хотели держать, Дэя привалилась плечом к косяку и хватала ртом воздух. Стук взволнованного сердца оглушал.

Не пустит короля. Ни сегодня. Ни когда-либо!

– Ух-ходи-и… – попросила вымученно. Крепко, до разноцветных кругов, зажмурила глаза. Потому что ещё немного – и силы покинут.

– Хор-р-рошо. Сейчас я отступлю. Дружба с твоим отцом мне действительно дорога, – простонал зло, стукнув ладонью по двери, – но в следующий раз ты от меня так легко не отделаешься! Запретный плод вкушать слаще, когда он спел.

По коридору раздалась удаляющаяся, едва слышная тяжёлая поступь. Дэя наконец смогла облегчённо выдохнуть и сползла по стене на прохладный пол.

А король Мирдграда в тот же час распрощался с герцогом и герцогиней Лорбедт и умчался в своё королевство под предлогом внезапно появившегося неотложного дела. Дэяна просидела так долго, не сомкнув век, и была только рада узнать, что невозможный мужчина не остался ночевать в поместье.

А за своей дверью она обнаружила красную розу. Настоящую, не иллюзорную. И где король только её достал посреди зимы?

4. Глава 4

Отец с матерью не слышали, как к дочери вчера приходил король. Скорее всего, Рихард осторожничал и использовал магический полог. Хоть в чём-то не сплоховал. И она не рассказала, чтобы не волновать лишний раз их здоровье. Сама разберётся с проблемой в лице короля. А поутру, когда остальные лорды разъехались, у Дэяны с Лионель состоялся серьезный разговор, в котором они раз и навсегда прояснили вопрос о её замужестве.