Как же она ненавидела чувствовать себя беспомощной!

– Прошу… отпустите! – взмолилась, зажмурившись, когда он вдруг наклонился и зачем-то зарылся лицом в её волосы. Вдохнул аромат духов. Провёл холодным носом от виска по щеке и к шее – этот контраст пустил по телу волну жара, и та свернулась внизу живота в тугую спираль.

– Вы совершаете ошибку! Когда мой отец узнает о вашем бесчинстве, то вызовет вас на дуэль, и вы погибнете. Опомнитесь!

– Вряд ли ваш отец… осмелится бросить вызов самому королю. А если он такой отчаянный глупец, то сочувствую, – прохрипел мужчина в девичье ухо.

– К… коро… лю? – Дэяна застыла.

Как королю?.. Дэя взирала на маркиза снизу вверх с неверием.

– Несмешная шутка, – выдавила из себя. – Не похожи!

А этот невыносимый мужчина вдруг потянулся рукой к своей шее и сорвал простое кожаное украшение, расписанное какими-то рунами… и черты его надменного лица изменились до неузнаваемости. Артефакт?

Нет! Как раз наоборот!

Теперь он правда выглядел как монарх Мирдграда. Дэяна пораженно заморгала ресницами, совершенно растерявшись.

Как так получилось? Может, она сильно ударилась при падении с дерева и сейчас перед ней просто галлюцинация? Или…

Сам король Рихард действительно почтил своим присутствием их резиденцию, чтобы поучаствовать в охоте? Прибыл инкогнито, чтобы отдохнуть. Безумие просто.

Но это… невероятно какая честь для их рода. Неужели они так хорошо знакомы с отцом? Поэтому матушка и вела себя так странно. Она знала, кто перед ней!

А Дэя напала на него, из седла вытолкнула. Короля!

Если б могла хлопнуть себя по лбу, то хлопнула бы. За что такое везенье?!

Но ведь сейчас речь идёт о её личной чести. Король на их охоте! И он поймал… её.

– В… ваше вели… чество, пожалуйста, отпустите меня? – Пыл Дэяна поумерила. Собралась. Нужно вернуть себе контроль над ситуацией и не допустить непоправимого.

Как ей вразумить распалённого мужчину? Разжалобить слезами? Но что-то ни одной слезинки выдавить не получается, вместо этого Дэяна бы с удовольствием вмазала наглецу королю ещё пару раз.

Чтоб руки поменьше распускал!

– Хм… ну вот, – произнес Рихард наигранно расстроенно. Чуть отстранившись, он заглянул в расширенные то ли от страха, то ли от бешенства голубые, как чистое небо, глаза девушки. Затем король сказал с вызовом: – Стоило узнать, кто я, и дерзость твоя пропала.

Дэяна вновь рассвирепела, лазурные омуты заблестели от негодования, она сжала в кулаках мех плаща и прошипела мужчине в нахальную физиономию:

– Пустите меня, король! И тогда я вам брошу вызов, защищая свою честь!

– О, другое дело, пташка, – Рихард хрипло засмеялся, близость молодого тела дочки герцога действовала на него и посылала в голову не самые безобидные мысли.

Кто бы мог подумать, что охота у Лорбедтов окажется настолько увлекательной. Не зря он оставил тронные дела поверенному, согласившись на приглашение давнего друга.

– Но у меня есть предложение получше.

– Предложение? – Дэяна подозрительно нахмурилась и вжалась спиной в снег. Была б её воля – провалилась бы под землю.

– Да. Оно самое, – король склонился ближе, их с Дэяной губы разделяли ничтожные сантиметры, – один поцелуй, и я отпущу тебя. И ни твой отец, ни кто-либо другой не узнает о произошедшем между нами. Идёт?

– Всего один и отпустите? Слово короля?

Соглашаться на подозрительно авантюру не хотелось, но выбираться из нелепой ситуации надо. И если быть откровенной с самой собой, Дэяне хотелось испытать королевский поцелуй. Попробовать, каково это – целоваться по-настоящему со взрослым опытным мужчиной, а не с юными парнями-коллегами. Декан не в счёт. Как-то он её всё-таки поймал и сорвал один поцелуй, но ничего не ёкнуло в Дэяне в ответ.