Вот только Дэя совершенно не знала, кто перед ней. Отвыкла от всей этой ерунды с манерами, а грубить не хотелось. Матушка обидится. Надо было всё-таки ознакомиться со списком приглашенных!

На помощь пришел молодой маркиз, поставив перед ней компот.

– Леди Дэяна не любит пить вино. Особенно по утрам, барон Клиффод. – И обратился к Дэе напрямую: – Тебя и не узнать сегодня. Я поражен.

– А ты, Тодольт, значит, знаешь, что любит леди? Настолько вы близки.

– Благодарю, Шарль.

Дэяна отпила ягодного напитка, пока мужчины препирались.

– Да. Мы росли с ним вместе, – ответила она за Шарля и смело посмотрела на барона. – А вино пить действительно не люблю. Предпочитаю вести разговоры на трезвую голову и быть всегда начеку. Работа сказывается.

Под столом Дэяна ощутила пинок от герцогини. Ну нет, мама. Изображать из себя ранимую леди она не станет.

– Прошу прощения за мою невнимательность. Нас не представили. Барон Рассол Моубре к вашим услугам. – Мужчина слегка склонил голову. – Я уважаю женщин за хороший аппетит и их достижения. Наслышан о вас в столице.

– Эстли Клиффод, леди.

– Герцог Дьярми Нерский.

Мужчины стали представляться один за другим, уже на седьмом Дэяна запуталась. Чтобы скрыть неловкость, вернула свое внимание к барону с вином.

– Оу, и многое обо мне болтают столичные девицы? – спрятала лицо за стаканом с компотом, поверх его граней наблюдая за тихо посмеивающимся Тодольтом. Похоже, маркиз раскусил её.

Барон Моубре оказался словоохотлив и приятен на внешность. Навскидку ему около тридцати. Он носил короткие вьющиеся светлые волосы до плеч, которые подчеркивал тёмно-коричневый камзол. Рассол поделился свежими сплетнями и последними новостями. Другие охотники тоже вставляли пару фраз.

Так насыщенно и пролетело время за трапезой. Настенные часы пробили десять утра, и хозяин поместья объявил о начале охоты.

– Куда же вы убегаете, Дэяна? – Нарушая приличия, Моубре поймал её за ладонь.

– Как куда? Готовиться, конечно. Я также собираюсь участвовать! – не растерялась с ответом. И вырвала руку из наглой конечности барона.

От этого заявления мужчины заметно приободрились. Лишь герцогиня подозрительно подняла левую бровь. Но Дэя ей совершенно невинно улыбнулась и поспешила ретироваться в покои, пока матушка на «горячем» не поймала…

...Небо затягивалось тяжёлыми тучами, грозясь разразиться вьюгой. Но непогода не остановила азартных мужчин. Всё они столпотворились во дворе, оседлав своих могучих коней. Гончие псы нетерпеливо бегали вокруг, нервируя лошадей лаем.

Не было только Дэяны.

Но она и не собиралась ехать верхом. Перед началом охоты она обернулась в соколицу и улетела в лес раньше всех, и ожидали её все зря.

– Видимо, моя дочь передумала ехать с нами, – взял слово герцог Лорбедт. Тёмной масти жеребец под ним рвался с места, но Григ держал его за узды крепкой хваткой. – Прошу её простить, лорды. На самом деле Дэяна не любительница подобных мероприятий.

– Женщины. Что с них взять? Давайте тогда начнём! Чур, я первый завалю кабана! – пробасил самый вредный из всех маркиз Шеарье.

– Не дождетесь. Первая добыча достанется мне! – подхватили, распаляясь, мужчины.

А Дэяна сидела на ветке ельника и хохотала в своих мыслях над этими петухами. С высоты дерева она всех видела, а слышала с помощью стихии ветра. Вот охотники сорвались с места и помчались в заросли леса. Началась игра.

Только заслышав сигнальный рог, Дэяна незаметно старалась прогнать потенциальную жертву, и у неё этот финт отлично получался. Вздохи и ругань мужчин по поводу очередной неудачи грели сердце защитницы-проказницы. Однако один из охотников оказался чересчур проворен.