Когда Дэя вернулась, с герцогом нормально поговорить не удалось, они перекинулись лишь парой фраз, а после, массируя гудящие виски, Григ Лорбедт направился в гостиную принимать вместе с остальными гостями настойку от похмелья. Дэяна хмурилась и сверлила удаляющуюся спину отца сердитым взглядом. Всерьёз он взялся за неё. А она-то рассчитывала, что женихи продрыхнут до самого обеда.

Ну что ж… значит, война!

Она поднялась к себе, чтобы отсидеться в покоях до общего завтрака, но тут вспомнила о просьбе матери надеть платье. Не хотелось красоваться перед женихами от слова совсем, но обещала ведь. И ради герцогини сидела теперь на пуфе перед зеркалом и терпела издевательство над своими волосами. Была б её воля, просто заплела бы их в тугую косу, и всё.

– Готово, госпожа. – Тина отложила наконец гребень и закрепила результат своей работы красивой заколкой с жемчугом. Прижала ладони к груди и восхищённо проговорила: – Вам очень идёт.

Дэяна встала и посмотрела на своё отражение. И не узнала себя. Давно она не выглядела так. Служанка завила локоны на концах и скрепила несколько прядей на макушке, а тёмно-бордовое платье с шерстяным подкладом и серебристой росписью на лифе и подоле подчеркивало стройность фигуры. Ещё и этот квадратный вырез на груди привлекал внимание. Вроде все прилично, но всё это уже слишком.

– Дай-ка мне вон тот красный кулон.

– Который в форме сердца, с чёрной огранкой? – засуетилась сразу Тина. Она вытерла руки об белесый передник и поспешила выполнить поручение госпожи.

Дэя приложила кулон к себе и одобрительно кивнула: пусть перетягивает на себя взгляды мужчин. Это украшение-артефакт как-то давно подарил ей декан Варгис, оно не позволяет вспомнить лица владельца. Вот и пригодилось.

В двери постучались, и в спальню вплыла герцогиня. Придирчиво осмотрев дочь с ног до головы, Лионель осталось довольна.

– Доброе утро. Какая ты у меня выросла красавица. Когда только успела? – Слёзы заблестели в уголках её глаз, но матушка быстро справилась с эмоциями и шагнула к Дэяне. Обхватила за плечи, покрутила, рассматривая со всех сторон. – Идём скорее, все уже почти спустились к завтраку.

– Доброе, мама. – Дэя шла и улыбалась ради неё, не желая расстраивать. По коридорам из кухни туда-сюда носились слуги с блюдами.

Ну что ж. Будем показывать товар лицом, так сказать.

В столовой собралось много народу. Никто не приступал к трапезе, все они бурно обсуждали последние новости из столицы и пока не замечали женщин в дверях.

Десять, нет, двенадцать незнакомых мужчин сидели за столом. Хотя нет, с некоторыми из них Дэяна всё же встречалась. Например, маркиз Шарль де Тодольт – тот самый сын друга отца, благодаря которому Дэяне удалось поступить в ВАОС. Они неплохо дружили в детстве.

А он-то что здесь забыл?

Дэя покрутила головой в поисках старшего маркиза Тодольта, но того в зале не оказалось. Видимо, сын прибыл без него. Но тут её толкнула вперёд матушка.

– Что за заминка? Идём же. – Подхватив под локоть мнущуюся на пороге дочь, герцогиня потащила её на буксире к гостям. И нарочито громко произнесла: – Доброго утра всем!

Теперь все взоры обратились на них. Стройный хор приветствий и цепкие взгляды охотников обрушились на хрупкие плечи дочери главы семейства.

Нет. Дэя была отнюдь не из робкого десятка. Гордо вздернула подбородок, вежливо кивнула и вместе с матерью плавной походкой зашагала к ожидающему их Григу Лорбедту. Отец сидел во главе длинного стола и смотрел во все глаза. Да и Шарль тоже рот раскрыл. Вот ради этого стоило сегодня принарядиться. Помнится, младший маркиз всегда дразнил её пацанкой – что ж, пусть выкусит.