Такой вот своеобразный дар. Или проклятие. Люди судачат по-разному.

– Где сейчас отец? У себя в кабинете или уже лёг спать? – Они шли по коридорам галереи, стены здесь украшали охотничьи трофеи отца. Дэя не любила тут задерживаться.

Лионель поморщилась. И Дэяна догадалась, что герцог сейчас не там и не там, а развлекает гостей выпивкой и настольными играми. Мужской смех из нескольких голосов донёсся из малой гостиной, подтверждая это.

– И как они только на хмельную голову завтра собираются охотиться? – проворчала герцогиня. Она не одобряла затяжные застолья, но приходилось терпеть ради своей задумки.

– Тебе нечего делать среди подвыпивших мужчин. Уже поздно, отправляйся спать, а Григу я сообщу, что ты приехала. Ужин я распоряжусь подать в покои.

– Хорошо, мама. Доброй ночи. – Дэя поцеловала на прощание Лионель и направилась в хозяйское крыло поместья.

Когда Дэяна проходила мимо дверей, ведущих в сад, ей почудилось, что кто-то смотрит ей в спину. Но, обернувшись, никого не так и увидела.

Показалось.

2. Глава 2

– …за пару дней в поместье созвали самых уважаемых гостей! Вы только представьте, сколько красавчиков съехалось! – забывшись, болтала служанка одну сплетню за другой, успевая при этом расчёсывать госпоже волосы.

Дэя не стала её одёргивать. Пусть себе чешет языком, если так не терпится. А Дэяна даже не удосужились ознакомиться со списком приглашенных. Не интересовало. Замысел отца ей претил, она ничего не возразила против. А план герцога ясен как белый день – подыскать среди молодых и зрелых охотников для неё достойную партию.

Ну нет уж!

Пусть лучше мужчины увлекутся охотой, чем родители устроят смотрины. Дэяна решила, что не станет участвовать в их авантюре и помогать. Но… Коварная улыбка сама по себе появилась на лице. Дэя организует свою игру с претендентами на её руку.

– Госпожа, а чего это вы так… улыбаетесь? – Какая прозорливая девчонка, однако. – Уже понравиться кто успел?

А нет, далеко не прозорливая. Но Дэя не стала разубеждать её надежды, не то матушке донесёт.

– Да, есть парочка... Поближе только познакомиться надо, – вылила в нужные уши ложную информацию, не сомневаясь, что та скоро дойдет до герцогини. Вот и пусть думают, что хочется.

– Может, это маркиз Шеарье? Я его лично ещё не видела, но девочки на кухне сказали, что он высок, статен и широкоплеч. Взгляд пронзительный. А какая у него грива густых каштановых волос! Он её в низкий хвост собирает. Или это герцог Дьярми? У него богатое землевладение виноградников…

Дэяна недовольно прищурила глаза, её отражение в зеркале сделало то же самое. Нет, это уже не в какие рамки. Чересчур служанку занесло.

– А может, Тина, ты всё-таки доделаешь мне прическу? – проговорила строго. Родители все уши прожужжали с замужеством, ещё и эта туда же.

– Ой! Извините меня, госпожа. Умолкаю! – И активнее начала работать деревянным гребешком, волосы тянула. Дэя тихо шипела, но героически терпела экзекуцию над собой. А как хорошо начиналось утро… просто сказка.

Проснувшись по привычке на рассвете, Дэяна по-военному быстро натянула форму, а потом вспомнила, что бежать на занятия не нужно. Она же дома. За окном спальни хрустел мороз, солнце только-только поднималось из-за гор, разгоняя по долине ночной мрак. День обещал быть хорошим. Омрачало его лишь то, что мужчины будут гоняться по лесам за дичью и морозить свои высокопочтенные филеи. Однако в такую рань все они наверняка спят без задних ног после долгой дороги или страдают от похмелья. И охота ведь им…

И поскольку уже встала, Дэяна решила пробежаться по излюбленным тропам, а потом заглянуть наконец к отцу. Бег много времени на занял, всё-таки мороз с утра крепкий и дорожки слуги только чистить встали. Вьюга ночью замела. Дэя остановилась во дворе, осмотрелась и вдохнула полные лёгкие воздуха: родные места радовали глаз и душу. Гончие псы радостно приветствовали хозяйку дружным лаем и виляли хвостами. Как же она соскучилась.