Девушка прижалась к стволу, мечтая слиться с ним в единое целое. Заметит? Пройдёт мимо?

Но вместо того, чтобы вглядываться в заросли, разыскивая непослушную девку, Валар вдруг опустил плечи и скинул с себя плащ. Тот сразу попытался вернуться на место, но наёмник притопнул:

— Отвали! Без тебя тошно.

Раздавшийся в ответ звук больше всего напоминал сердитое кошачье шипение. Однако демон послушался и змеёй уполз в тень, немигающе уставившись на хозяина.

Валар же устало сжал переносицу двумя пальцами и... растянулся на траве! Он заложил руки за голову, прикрыл глаза и улыбнулся. Подумать только: этот изуродованный шрамами мужчина умеет улыбаться! Когда никто не видит, разумеется...

Морья следила за ним, боясь вздохнуть. Такого Валара она не знала...

Да, собственно, она не знала никакого Валара. Знала лишь хмурого головореза, спрятавшего её в Храме Двух Светил.

А нынче впервые узрела в нём человека.

Измождённого, усталого, одинокого... Под глазами... то есть под тем глазом, что не был скрыт повязкой, пролегла глубокая тень. Уродливые шрамы вряд ли залечивал опытный лекарь. Скорее, их наскоро промокнули тряпицей и хорошо, если хоть какой брагой обработали от заразы. Смуглая кожа хранила следы намечающихся морщин, а с обветренных губ часто грубо сдирали корочку, отчего то тут, то там появлялись маленькие кровоточащие ранки.

Морья одёрнула себя, сообразив, что подалась вперёд и слишком внимательно рассматривает эти губы. Девушка отпрянула, сухая ветка под ней треснула, и (о, ужас!) Валар открыл глаза.

— Ты что тут делаешь?! — гаркнул он, приподнимаясь на локте. — Следила за мной?

Мужчина хмурился и готов был убивать, словно его застали за чем-то предосудительным. Злость на его лице смешивалась с растерянностью и досадой.

— Нет, — пролепетала Морья. Ей бы вскочить и убежать, но ноги стали точно кисель и отказывались поднимать на себе тело. — Я просто...

«Пряталась от тебя», – подумала она. – «А ты, видимо, от меня…»

— Решила отблагодарить нашу гостеприимную хозяйку нарушением её правил? — цинично подсказал Валар.

— Нет! Я просто... — Морья стиснула кулаки и крикнула: — А ты сам что тут делаешь?!

Валар недобро прищурился. Он процедил:

— У меня куда больше прав нарушать здешние запреты, чем у тебя!

— Потому что ты раньше начал это делать?

Ой, зря! Морья быстро поняла, что не стоило злить оплотника в момент слабости, но ничего поделать с собой не могла. Она добавила:

— Интересно, что скажет Ивария, узнав, что ты нарушил покой её драгоценного сада? Пожалуй, я скажу, что забрела сюда случайно, ведь я ещё не знаю, где что находится... И спрошу об этом её саму!

— А ну стоять!

Валар, кажется, и с места не поднимался. Стрелой бросился к ней прямо из положения лёжа, норовя схватить за лодыжку. Морья вскрикнула и откатилась в сторону.

— Не смей меня запугивать! — потребовала она, на четвереньках убегая от него за куст терновника. — Я тебе не рабыня!

— Ты мне жизнью обязана!

— Я на этот долг не напрашивалась! Не попрекай меня своим решением!

— Я уже начинаю о нём жалеть! Неблагодарная! Хоть бы спасибо сказала!

Поддавшись какому-то детскому порыву, Морья показала ему язык.

— Спаси-и-ибо!

Но Валар, видно, ждал чего-то иного, потому что разозлился пуще прежнего, бросился вперёд и сцапал её за ступню. Подтянул к себе, навис сверху и... озадачился?

— Да что я сделала?! — Морья хотела ударить его, но Валар поймал её запястья и завёл над головой. — Что ты как дикий?

Он смотрел на неё странно. Взгляд блуждал вверх-вниз по шее и всё не мог остановиться. Наконец, Валар с видимым усилием отпустил её и отвернулся.