Морья слабо кивнула и, покачиваясь, вышла.

Валар же, проводив её взглядом, повернулся к настоятельнице. И лицо его в этот миг не выражало ничего хорошего.

— Какого демона здесь происходит, женщина?! — рявкнул он.

***

Валар проводил взглядом убегающую Морью и вновь повернулся к настоятельнице. Судя по тому, как закаменело его лицо, Ивария поняла, что обсудить придётся не вечернюю молитву.

— Какого демона здесь происходит, женщина?!

— Как ты обращаешься ко мне? — Всегда похожая на курицу-наседку, заботливая и тёплая, в этот миг она мстилась грозовой тучей. — Ты в божьем месте. Не забывайся. И говоришь с прислужницей самих светил, излучающей их святость.

Валар демонстративно крутанулся: ну и где тут та святость?!

— Что-то не нахожу. Меня давненько здесь не было, но не настолько, чтобы забыть, как выглядит дом.

— Все меняется. И здешние порядки тоже изменились. — На него смотрела не женщина – ледяная статуя. Кажется, Ивария подавила в себе не только магию, но и нечто куда более важное.

— Я заметил. Белёные полотенца в купальнях, шампуни и мыла лучше, чем во дворце короля, столы ломятся от яств. Ничего не хочешь пояснить?

— Я не должна отчитываться перед тобой.

Пальцы Иварии затрепетали, словно плели заклинание. Как знать, во что вылилось бы их движение, не откажись ведьма от колдовства... Ох, и весёлая вышла бы тогда беседа, ведь мать-настоятельница всегда была скора на расправу. Немудрено: по-настоящему она любила лишь одно детище – свой храм.

— Не должна… — Наёмник покачал головой, признавая за ней право хранить секреты. В конце концов, какая ему разница?

Зал заката ненадолго погрузился в молчание. Но, наконец, в тишине прошуршал тяжёлый вздох.

— У храма появился покровитель. Он дает все необходимое и даже больше.

— А взамен? Послушники пашут на его полях? Или снова пускаешь сюда богатых малолетних засранцев порезвиться в купальнях, как бывало раньше?

— Раньше я была слаба и глупа, — жёстко отчеканила женщина. — Думала о насущном хлебе. Как прокормить толпу детей, уповающих на меня. А сейчас, Валар, я думаю о Светилах. О святости. И покровитель тоже получает только ее. И мое благословение. Если ты не в силах принять это, тебе здесь больше не место.

Здоровый глаз Валара сузился до крохотной щёлочки.

— Почему?

Он шагнул к настоятельнице. Та попятилась, как при нападении, хотя кому, как не ей, знать, что Валар ни за что не причинил бы вреда названой матушке. Но та, что вырастила его, та, что рассказывала ему на ночь сказки и спасала от горячки, боялась. Как будто Валар был для неё... чужим. Что ж, он ведь сам когда-то выбрал покинуть это место. Ивария имеет право злиться на предателя.

— Что почему?

— Почему ты с самого начала пыталась выдворить меня отсюда?

Ивария потуже затянула пояс тёмного верхнего платья и отвела взгляд в сторону.

— Ты покинул его добровольно. Когда я умоляла тебя остаться, ты выбрал Государя, а не меня. Так чего ты хочешь теперь?

— Так в этом дело? — Валар стиснул морщинистые запястья. — Ты злишься на меня, только и всего? Потому так хочешь избавиться? — С надеждой спросил он.

Она отвернулась, стараясь не встречаться с ним взглядами.

— Да. Именно поэтому, — твёрдо сказала настоятельница.

Валар скрипнул зубами. Он ненавидел себя за то, что сам пытался сделать с Морьей, за то, что сегодня чуть не удалось сделать демону. И ему действительно было здесь не место. Ивария изменилась? Возможно. Но как же изменился для неё он? На кого стал похож шаловливый мальчишка, которого воспитывала настоятельница? На чудовище, способное убить невинную девушку ради своей выгоды?