— Кажется, я просил тебя не тренировать мою ведьму без меня.

— Кажется, ты слишком рано решил, что я твоя! — задиристо отозвалась Морья.

— Кажется, ты забыла, кто спас тебе жизнь... — угрожающе надвинулся на неё Валар.

Зарождающийся спор прервала настоятельница. Как же иначе? Любая настоятельница обладает божественным даром добавлять в голос такого холодка, что хочется немедленно спрятаться под кровать от страха.

— Кажется, вы оба забываетесь, — заметила она, и оба, Валар и Морья, мгновенно успокоились.

— Он первый начал... — только и буркнула девушка.

Ивария мгновенно нашлась:

— Так проучи его, девочка. Покажи, как далеко зашёл твой дар. Колдуй!

— Я?! Вы же говорили, что я не должна выпускать её…

Валар раздражённо закатил глаза.

— Я предупреждал, что она туповата.

— Нет! Я... Я просто... — Колдовать?! Вот так сразу?! А если увидят? А если узнают? А если... — Я не могу...

— Никто не ходит в эту часть храма, ведьма. Я проверил. Колдуй.

— Но я не хочу пользоваться проклятой магией!

— А кто сказал, что она проклята, дитя? Я не чувствую в тебе зла, — тепло улыбнулась настоятельница.

— Но как же… — Морья протянула ей ладони. — Вот, смотрите! Пальцы же чёрные! Как у диких!

— Или у только что проснувшегося мага, — пожала плечами Ивария. — Тогда тебе дорога в Академию, а не ко мне.

Морья задохнулась от обиды. Сначала её чуть не казнили, не желая слушать оправданий. А теперь она должна доказывать своё проклятие?!

Ивария развела руками.

— Что ж, Валар, ты преувеличил. Магия в ней едва зарождается, вряд ли она вырастет настолько, чтобы...

— Да что ты говоришь? — ядовито фыркнул Валар. — А если так?

Наёмник резко подался вперёд, поймал девушку за талию и притянул к себе. И прежде, чем она успела вскрикнуть, впился губами в выемку меж шеей и плечом. Поцелуй получился резким и грубым, жар всколыхнулся во всём теле Морьи, разгорелся, взорвался яростью, смешанной с чем-то тягучим и желанным. И вырвался наружу.

Стена пламени отбросила Валара обратно к двери, а Морья всё так же полыхала яростью.

— Не смей больше трогать меня!

Валар приподнялся на локте и кивнул на ведьму:

— Вот видишь. Зародившаяся магия, говоришь?

Тут Морья осознала страшное. Увидела ли она это в кривой ухмылке Валара или в восхищении в глазах настоятельницы? Или, что скорее, просто заметила, что волосы, рассыпавшиеся по плечам, вдруг порыжели и загорелись?

Она завизжала и бросилась на пол – сбить пламя, как учила мать. Однако огонь пропал так же резко, как и появился.

Лёжа на полу, растерянная, обиженная, со сбитыми от падения коленями, она наблюдала, как Валар встаёт, отряхивается и удовлетворённо произносит:

— И подобное случается всякий раз, стоит ей взволноваться. Научи мою ведьму контролировать силу. Ты ведь должна мне, верно? Так пора отдать долг.

— Ты тоже много мне должен, — отозвалась настоятельница, после чего обратилась к Морье: — Я помогу тебе, дитя. А пока отдохни. И ещё... — Она немного помолчала, взвешивая слова, но всё же произнесла их, хотя больше адресовала Валару, чем Морье: — Если после этого ты захочешь остаться в обители, я буду рада. Только ты, - подчеркнула она последнее. — Иди, дитя. Умойся и выпей вина. Отныне ты здесь дома.

Морья и на ногах-то стояла с трудом, а о том, чтобы брести по бесконечным коридорам к трапезной, не могло быть и речи. Но Валар дёрнулся к ней, желая поддержать, и ведьма, встрепенувшись, выскочила из залы. Как знать, чем закончится помощь наёмника на этот раз? Лучше уж она вернётся к Иварии позже, когда Валара не будет рядом. Ибо видеть его оказалось так же невыносимо, как отказаться от его прикосновений...