— Если будут спрашивать, как ты это сделала — молчи, даже Хардому не болтай, поняла? — строго предупреждает Ирта.

— Я всё поняла, спасибо, спасибо вам! — наконец девушка выпускает Тэрри. — Я побегу обрадую его, он очень расстроился. Клянусь, не скажу даже ему, спасибо тебе! — поворачивается к Тэрри, а в следующий миг, закружив пышными юбками, из-под которых сверкает белый подъюбник, бросается к двери, выбираясь на шумную улицу, впуская сквозняк.

“Хоть кто-то счастлив”. Тэрри тяжело вздыхает, отводит взгляд от двери и смотрит на пол, где остался лежать отборочный браслет.

— Куда его теперь? — усмехается Ирта, тоже уставившись на украшение, которое стало ненужным, а потом поднимает взгляд на Тэрри, женщина внимательно смотрит, над чем-то задумываясь, — не хочешь примерить? — вдруг предлагает она.

Вопрос был таким же неожиданным, как и визит того чужака в дом Тэрри.

— Примерить? — переспрашивает девушка, а во рту становится вмиг сухо. Она облизывает губы и снова опускает взгляд на браслет.

Но зачем?

— А вдруг встретишь истинного? — предполагает Ирта, будто прочитав мысли Тэрри.

6. 6. Я не хочу покидать Таувер

— Истинного?

— Да, — касается плеча девушки, — у тебя дар очень сильный и редкий, если бы тебя нашли, то несомненно ты оказалась бы в числе претенденток.

Сердце сильно забилось в груди Тэрри, стоило только представить, что ей придется тогда покинуть свой дом, где она чувствовала безопасность, где она так привыкла и не собиралась ничего менять.

— Истинность не определяется наличием девственности, если ты об этом волнуешься, — ласково улыбнулась женщина.

— Я не хочу покидать Таувер.

— Тэрри, тебе не нужно прятаться... — осторожно, чтобы не ворошить боль, продолжает Ирта. — Тот медальон, который я тебе передала, это все, что осталось от твоего прошлого… Внутри портреты твоих родителей.

Сердце, кажется, пропустило удар и забилось быстро, оглушая учащенным стуком.

— Ты что-то знаешь? Расскажи, Ирта, — голос дрогнул.

— Не многое, но достаточно, чтобы понять, в какой опасности ты находишься, — с горечью отвечает, между бровей пролегла глубокая складка. — Ты родилась в Фоксиле. Твоих родителей давно нет в живых. Они погибли в магической схватке… Твоим опекуном являлся двоюродный брат твоего отца, у которого есть дочь, твоя сестра. Вероятно, но, возможно, это и не так, ты серьезно поссорилась с ней, между вами завязалась борьба, вследствие которой тебя вынесло сюда, на край империи. Но я могу ошибаться.

Выслушав этот короткий рассказ, Тэрри делает судорожный вдох, понимая, что и не дышала.

— Думаю, так и есть. Это она, я помню её. Значит… сестра.

По плечам прокатывается зябь.

— Это ещё не всё. Перед этим ты получила приглашение на отбор, ещё в прошлом году, на осенний сезон. Ты числилась в списке претенденток.

Тэрри сглатывает подступивший ком, все эти слова будто не про неё. Будто всю жизнь она прожила в чащобе и всегда была помощницей аптекаря.

— Прости, что не рассказала раньше, — выдыхает Ирта, хмурясь ещё сильнее, — я ждала, что ты сама вспомнишь. Ты получила удары мощных заклинаний. И проклятье, природу которого я так и смогла разгадать, на это способны только сильные маги.

— Так значит, мой дар опасен из-за проклятия?

— Проклятие что-то нарушило в нём.

Теперь некоторые события складывались воедино и порождали ещё больше вопросов. Что за проклятие, кто его наложил, почему они сцепились с сестрой? О которой Тэрри совершенно не помнила, как она вела себя с ней, что говорила, за что так разозлилась? Что за схватка, в которой погибли родители, ради чего или кого?