– В Чикаго. Это все, что от него осталось…

Потаенная грусть в его голосе полностью отражает мои собственные эмоции. Казалось, за эти годы все мы свыклись с новой реальностью, с новыми очертаниями материков на картах, с тем, что родные города оказались погреблены под землей или бесследно смыты водой. Только пока мы помним ту, старую Землю, храним в сердцах наследие наших предков, куда бы мы ни шли, и сколько бы новых городов ни построили, эту не проходящую ноющую боль всюду будем носить с собой.

На взлетной площадке нас встречает целая делегация. Я теряюсь, не понимая, как меня занесло на закрытую встречу высокопоставленных лиц, и стоит ли мне вообще показываться им на глаза. Ведь если кто-то из них узнает, кто я такая на самом деле… От одной этой мысли в груди спирает дыхание.

Чужие въедливые взгляды сканируют мое лицо и фигуру, вгоняя в краску. Генерал протягивает мне руку, помогая выбраться из космолета наружу, и я, к собственному удивлению, хватаюсь за нее, будто за спасательный круг. Сразу вспоминается его недавнее обещание, что он никому не позволит причинить мне вред. Сейчас особенно хочется в это верить.

– Генерал Ди.

– Канцлер.

Мужчины жмут друг другу руки, а я едва не теряю сознание. Мама дорогая, сам канцлер?! В новом мире многое поменялось, но вот так попасть на встречу с первым лицом государства, такого я точно не ожидала.

– Представите нам вашу спутницу?

– Дженнифер Кроули, – произносит за меня генерал, и канцлер как что-то само собой разумеющееся подхватывает мою руку, поднося к сморщенным губам.

– Надо же, какое очаровательное создание вы привезли мне в подарок.

«Что?! Какой еще подарок?» – едва сдерживаюсь я от возмущения.

Будучи уже в годах и имея покрытую сединами голову, канцлер смотрит на меня так плотоядно, словно вот-вот изойдет слюной. Этот его взгляд человека, наделенного безграничной властью и непривыкшего к отказам, не ускользает и от генерала, за которым сразу захотелось спрятаться, как за надежной каменной стеной. Даже его уродливая непроницаемая маска стала казаться в разы приятнее.

– Вы все неверно поняли. Дженнифер – моя невеста, – безапелляционно заявляет он, и я замираю в шоке, переводя растерянный взгляд с одного мужчины на другого. Широкая ладонь уверенно ложится на мою талию, рывком притягивая к себе и будто бы заявляя тем самым на меня свои права.

А я и не сопротивляюсь. Как говорится, из двух зол выбирают меньшее. С генералом я хоть как-то успела свыкнуться, а вот стать секс-игрушкой престарелого развратника канцлера в мои планы точно не входило.

– Вон оно как, невеста, – подозрительно щурится мужчина. – Что-то я не припоминаю приглашения на вашу помолвку в Черную башню. Или вы решили обойтись без моего присутствия, генерал Ди? – посмеивается мужчина, чувствуя себя хозяином положения.

– Помолвка состоится сразу после Большой игры. Приглашение вы получите одним из первых, – с полной уверенностью отвечает мой новоявленный «жених», ничуть не уступая хитрому старикашке. – А теперь, если не возражаете, я хотел бы сразу перейти к делам.

12. Глава 11 Отражение

ДЖЕННИФЕР

Мужчины удаляются на совещание. Прощаясь, генерал замирает напротив меня и пристально смотрит в лицо, не выпуская моей ладони из своей. Переборов страх и смущение, я и сама заглядываю ему в глаза. Под черной маской они не видны целиком, но сейчас я отчетливо различаю голубые радужки.

– Я скоро вернусь, Дженнифер...

Он хочет сказать что-то еще, но в наше общение вмешивается канцлер, нарочито покашливая в кулак и тем самым переключая на себя внимание.