– Может, он и думать обо мне забыл, а я тут себя накручиваю? – шепчу в тишину, любуясь чистым звездным небом из шикарного окна в пол и мечтаю только об одном: обернуться птицей, чтобы улететь подальше отсюда.

Утром уже знакомые настырные тетки поднимают меня ни свет ни заря. Я не сопротивляюсь, когда меня намывают, начесывают и одевают в четыре руки.

Вот тебе и забыл! Тоже мне, размечталась наивная дура. Я для чего-то нужна генералу. У него определенно имеются на меня какие-то планы, и они вряд ли мне понравятся.

В этот раз вместо платья меня облачают в светло-голубой брючный костюм, и даже нормальный лифчик предоставляют, что не может не радовать. Волосы собирают в высокий хвост, и с макияжем не заморачиваются, будто куда-то спешат.

– Могу я хоть стакан воды выпить? – в желудке урчит, но им на это плевать. Для генеральских марионеток я будто кукла, которую нужно должным образом упаковать.

– На выход! – командует заглянувшая в дверь Лесли, и тетки выстраиваются по струнке.

В этот раз лифт поднимает нас на самый верх, прямиком на крышу небоскреба. Вид отсюда открывается неимоверный, такой, что подкашиваются колени. А еще порывы ветра едва не сбивают с ног.

– Следуйте за мной. Генерал ожидает, – встречает меня мужчина из его личной охраны, подводя к летательному аппарату, какие я видела только на экране телека в фантастических фильмах.

Серебристый, переливающийся в солнечных лучах аппарат необычной формы буквально подвис в воздухе сантиметров на двадцать от поверхности. При этом работает он абсолютно бесшумно. Я не знаю, как на все это реагировать. Страх, смущение, любопытство – все смешалось внутри.

Мне помогают забраться внутрь, где оказывается на удивление комфортно и пусто, никого кроме нас двоих. Самого генерала при этом я обнаруживаю в кресле пилота, увлеченно настраивающего что-то на приборной панели.

– Доброе утро, Дженнифер. Располагайся рядом, скоро взлетаем, – приветствует он меня, даже не оглянувшись. Мужская ладонь указывает на соседнее кресло, в которое я и приземляюсь, не чувствуя собственных ног.

– Доброе утро, – выходит едва слышно. От волнения в горле и вовсе пересохло.

Генерал поворачивает голову в мою сторону и на мгновение замирает, рассматривая меня во все глаза. Сперва я полна решимости вынести эту пытку, только его маска в ярком утреннем свете кажется еще ужаснее, и мне хочется поскорее отвести взгляд, что я и делаю, опустив голову, со всем усердием рассматривая собственные ладони.

– Надеюсь, ты не боишься летать? В любом случае, сперва нужно активировать ремни безопасности, – поясняет мужчина, и склоняется все ближе, что-то нащупывая рукой с торца моего кресла.

Я вжимаюсь в мягкую спинку насколько это возможно, лишь бы сохранить хоть какую-то дистанцию, но он все равно зависает надо мной могучей скалой, и его лицо в уродливой маске замирает прямиком напротив моего. От этой нежданной близости я нервно сглатываю.

Господи, ну почему я? Почему он не мог выбрать кого-то еще с нервами покрепче?

Генерал будто нарочно тянет время, или, пользуясь положением, снова ко мне принюхивается.

– Расслабься, Дженнифер, тебе понравится, – мужское дыхание опаляет кожу, вызывая толпу обезумевших мурашек.

И звучит это из его уст так интимно, словно и не предстоящий полет вовсе имеется ввиду, а что-то совсем другое, запретное и порочное.

Рука генерала перемещается на джойстик управления, и мы плавно поднимаемся в небо. Мне жутковато от такой скорости и высоты под самыми облаками. Когда еще ребенком я летала с родителями на самолете, всякий раз занимая место у иллюминатора, там меня не покидало ощущение защищенности. А в этом космолете, или как его еще назвать, все настолько чужеродное и прозрачное, что я невольно дрожу и впиваюсь пальцами в обивку подлокотников.