– Что ж, понимаю, – кивал Илларионов, поглаживая костлявой рукой идеально подстриженную седую бородку. – Это и правда удивительно. А я ведь давно за тобой наблюдаю, Илья. Уже несколько лет.

Я едва сдержался, чтобы не округлить глаза. Вот это новости. Теперь происходящее вообще отказывалось укладываться в моей голове.

– Сергей Павлович, я, конечно, польщён таким вниманием, – озадаченно произнёс я. – Но не совсем понимаю, чем вас так заинтересовала моя скромная персона?

– Не буду ходить вокруг да около, – наконец, сжалился старый интриган. – Ты уже мальчик взрослый. И надеюсь, всё правильно поймёшь…

Илларионов тяжело вздохнул, а я не на шутку напрягся. Что за…

Чёрт, чего я только в жизни не повидал, но такой жести на моей памяти ещё не было.

– Погодите, – выставил я вперёд ладонь, не позволяя ему закончить мысль. – Что бы вы там ни собирались мне предложить, я сразу говорю – ответ нет.

Старик усмехнулся и скептически поморщился.

– О чём это ты, Илья? Не собираюсь я тебе ничего такого предлагать. Я не из этих, если ты так подумал.

Я сначала выдохнул, а потом почувствовал неловкость за свой выпад.

Но какого чёрта этот старик называет меня «мальчиком»? Какой я ему мальчик?

– Илья, я твой отец, – понизив голос, заявил он.

Несколько секунд я смотрел на него, тупо хлопая глазами.

До меня медленно доходило. И наконец дошло. Всё встало на свои места.

Я склонил голову набок, внимательнее вглядываясь в морщинистое лицо человека напротив. В его болезненно отекшие глаза. Пытаясь отыскать сходство между нами. И долго искать не пришлось.

Форма носа. Губы. Брови. Да, чёрт, мы одно лицо. Он – это я в старости. В глубокой старости.

Ну вот, похоже, и сбылась детская мечта идиота. Я дождался, наконец, когда родной отец вспомнит обо мне и найдёт.

Да только мне давно уже это не нужно. Правильно он заметил, я уже взрослый мальчик.

– Как неожиданно, – выдавил я из себя, безотчётно комкая попавшую под руку салфетку.

– Понимаю, поздновато я спохватился. Но лучше поздно, чем никогда, так ведь? – смотрел на меня Илларионов со старческой ухмылкой.

А мне хотелось просто подняться и уйти.

Как-то вдруг разом всколыхнулись все самые отвратительные воспоминания из моего детства.

Как меня долбили в детском доме все кому не лень. Потому что я был самым мелким и дохлым в группе. А дохлых у нас не любили. Особенно тех, кто при этом ещё и не желал прогибаться.

Один раз вообще чуть не убили. Повезло, двое старших ребят вмешались. А потом и драться научили. Костя Майский и Олег Туманов. Мы с ними, кстати, до сих пор дружим. Даже несмотря на то, что взгляды на жизнь у нас полярно разные.

Я тогда до последнего верил, что однажды отец одумается и заберёт меня. Знал, что мать не сможет – она умерла при родах.

И вот он, мой отец – жив и здоров. То есть, кажется, уже не совсем здоров, но всё же жив. Большой, уважаемый человек. Вспомнил, наконец, обо мне.

– А ещё у тебя сестра есть. Примерно твоего возраста. Я вас позже познакомлю, – поделился он доверительным тоном, будто эта новость должна меня обрадовать.

– У меня нет сестры, – сухо ответил я, доставая из кармана пиджака портмоне. Зная, куда еду, заранее позаботился о том, чтобы снять наличные. Как чувствовал, что пригодятся. – И мой отец умер. А ты мне никто.

Отсчитал несколько купюр, бросил на стол и поднялся со стула.

– Илья, подожди! – напрягся старик, и я заметил, что его руки задрожали.

Я подошёл к нему, опёрся рукой на стол, нависая над ним. И заметил боковым зрением, как подорвался со своего места телохранитель. Но поняв, что никакой угрозы его боссу я не несу, так и замер неподвижной горой поблизости.