— Не припомню, чтобы ты так смущалась. Всегда такая бойкая.

— Я просто устала и замерзла. Представляете, замерзший маг огня.

— Даже вижу, — подтвердил он, но вмиг стал серьезным. — Я постараюсь помочь тебе, Карделия. Ты в безопасном месте? Деньги есть?

— Я открыла экстренный портал в Кротаун. Вещей, само собой, нет. Деньги у меня забрали.

— Понятно. Дождись меня, принесу тебе вещи и деньги. Потом попробую встретиться с Августом. Когда появится печать?

— После полуночи.

— Времени мало. Постараюсь быстрее.

— Спасибо.

— Я ещё ничего не сделал, Карделия, — вновь мне улыбнувшись, он взмахнул рукой, прерывая связь.

На душе потеплело. Наверное, я все же не права, и за годы в академии обрела хорошего друга. Профессор… то есть Натаниэль обещал помочь. И это было уже что-то. Может, ему, действительно, удастся переговорить с Августом. Сама я не вижу никаких вариантов для спасения. Печать обета не позволит мне даже покинуть территорию страны. А без документов я не смогу пересечь границу сейчас, пока печать не проявилась. Другое дело, что бросать все, к чему стремилась страшно и досадно. Но даже если сбегать, нарушать законы страны, то вопрос инициации все ещё был открыт. Мне нужен мой дар.

Вспомнив, что в запасе не так много времени, отправилась в ванную. Естественно долго возиться я не стала. Водопровод в таверне имелся, что несомненно, радовало. Потому я спешно смыла грязь под струями горячей воды. Таким мага огня не обжечь, зато согрелась я мгновенно. После же укуталась в полотенце и вышла в комнату. Люси, судя по всему, тоже спешила, потому что на кровати меня ожидала одежда — платье на широких бретелях с черным лифом и бордовой юбкой, украшенное белоснежной вышивкой. Взглянув на него возникла мысль переодеться в свою одежду. Но после стирки та ещё не скоро высохнет. Как же мне не хватало магии. Не будь блоков, я бы высушила все на себе, еще бы и от грязи очистила парой бытовых заклинаний. Но выбирать не приходилось, так что я облачилась в предложенное.

Платье оказалось впору, разве что жало в талии, и было свободнее в груди, отчего вырез вышел уж чересчур неприличным. Видимо, девушка, которая носила его отличалась пышными формами. Да и была не против мужского внимания, судя по фасону. Придирчиво оглядев себя в зеркале, собрала ещё влажные волосы в пучок на затылке. Тогда и заметила маску на кровати. Кажется, Люси мне оставила. Кружевная маска скрыла половину лица и теперь платье вполне могло сойти за костюм, а не форму девушки легкого поведения. Быстрее бы появился Натаниэль. Его предположения о том, что контракт связан с чем-то большим, чем личные амбиции, напугали. Не хотелось бы попасть в разборки магов бездны.

Ещё раз оглядев себя в зеркало, тяжело вздохнула. Теперь каждый встречный пожелает меня… хмм… инициировать. Замечательно. Будто мне мало проблем.

/Маркус/

— Я уж её пустил просушиться. Жалко девчонку, толкнул кто-то в лужу. Праздник же. Иначе бы и не пустил, — трактирщик поглядывал на меня с опаской, то и дело упираясь взглядом в эмблему магов бездны на моей груди. 

А праздник действительно был в самом разгаре. Люди танцевали, хохотали, разговаривали. Огромных трудов стоило закрываться от шквала их эмоций. Трактирщик же нагло врал. В его мыслях не было и грамма жалости, лишь расчет. Похоже, девушка заплатила втридорога, чтобы её пустили.

— Она расплатилась серьгой. Сказала, что это артефакт. Вас не затруднит проверить? — заискивающе продолжил мужчина, придвигая мне по барной стойке золотую сережку с красным камнем в основании.