— Что с тобой случилось?

— У меня проблемы, профессор, — в очередной раз отлепила влажную ткань от груди. Наверное, стоило сначала переодеться.

— Тебе отказали в средствах на ритуал? — предположил он.

— Хуже. Мачеха заключила договор на инициацию без моего ведома.

— Я так понял, ты сбежала? — он обернулся, рассматривая обстановку таверны. — Зачем? Ты же понимаешь, что мачеха имела право…

— Дело не в этом. Я предполагала, что во время инициации меня лишат дара, а Вероника подтвердила. Договор заключен с магом бездны. Даже если он пойдет на такой шаг, на это закроют глаза, — заломила руки, до боли прикусив губу, чтобы успокоиться. — Да ещё и плата за договор… — щеки вспыхнули от смущения.

Вдруг поняла, что не хочу рассказывать такие подробности профессору. Дюпон очень помогал мне в академии. Два года назад он понял, что уровень моих сил выше, чем я показываю, не выдал, лишь вызвал на разговор. А когда узнал о причинах, стал поддерживать и помогать. Во многом именно благодаря ему сила моего дара оставалась тайной так долго.

— Плата? — поторопил профессор.

— Я должна буду прислуживать ему ещё две недели. Как любовница. Временная. На две недели.

— Что?! — рыкнул он, гневно сузив глаза. Даже вздрогнула, ведь видела его таким разъяренным лишь раз, когда подверглась нападению год назад. — Это ни в какие рамки, — он тяжело вздохнул, стараясь успокоиться. — Давай начнём с малого. Возможно удастся договориться с магом, который должен тебя инициировать. Либо уличить его в сговоре с мачехой.

— Август ди Зерек.

— Зерек? — переспросил он, нахмурив брови. — Не понимаю, зачем ему это?

— Вы знакомы?

— Странно, что вы не знакомы. Я же видел тебя с Изабель в библиотеке. Думал, вы общаетесь. Она вошла в род Августа перед свадьбой. Потому он часто навещал её и свою дочь, Мелинду.

— На самом деле, мы с Изабель общались только по учебе, — призналась я.

Если подумать, обучение занимало все моё время, потому закадычных друзей я не завела. Но лигерийку в академии знали все. Кто-то считал её выскочкой. Но это были слова завистников. Сильный маг огня из Лигерии, закрытой страны, лишенной магии, что уже редкость, природный щит. И девушка она приятная.

— Полгода назад Август потерял супругу, и с тех пор не появлялся в академии, — Дюпон задумчиво потер лоб. — Знаешь, за последний год погибло много магов бездны. Об этом не говорят, но Совет обвиняют в некомпетентности, несколько его канцлеров отстранили от дел. Я не так хорошо знаю Августа, но он не производит впечатление подлого человека. Еще и эта странная плата. Как бы тебя не втянули в дела Совета.

— Думаете, все может быть настолько серьезно? — по телу пробежала дрожь, и она уже была связана не с холодом. Если Дюпон прав, то дело с моей инициацией приобретало совсем скверный оборот.

— Карделия, — он уже мягко мне улыбнулся. — Ты закончила академию и больше не моя адептка. А мы достаточно давно знакомы, чтобы ты могла обращаться ко мне на “ты” и по имени. Ты же его помнишь?

Я может и помнила, но такой резкий переход смутил и на мгновение выбил все мысли из головы. Но профессор ждал и пришлось дать себе несколько мысленных подзатыльников, чтобы опомниться.

— Натаниэль, — осторожно произнесла, испытывая невероятное волнение. — Ты мне поможешь?

7. Глава 7

/Карделия/

Профессор вновь нахмурился, задумавшись. А я покраснела, вдруг поняв, как прозвучали мои слова. Словно об инициации попросила, а точнее о… ой.

— В смысле, я… — попыталась исправиться.

Он рассмеялся, помотав головой, и я сразу замолкла.