Пожалуй, нужно начать с насущного. Обогреться, раздобыть сухую одежду. Заприметив довольно приятную на вид таверну, я направилась к ней. Внутри тоже все казалось вполне цивильным. Добротная мебель из темного дерева, украшения на стенах в виде вышивки, пучков трав и чучел животных. Громко играла музыка. А просторное помещение заполнили смеющиеся и танцующие люди в костюмах. Непогода им не мешала веселиться. А вот мне было не до веселья во влажной и грязной одежде без гроша в кармане.

Справа вдоль всей стены расположилась барная стойка, за которой работало несколько девушек и грузный мужчина — хозяин таверны. К нему я и направилась, намереваясь договориться о комнате.

— Добрый вечер, — ровно произнесла я, стараясь не дрожать.

В таверне было тепло, но я все не могла согреться. Мужчина оглядел меня придирчивым взглядом, продолжая разливать по кружкам пенный напиток из огромной бочки, стоящей прямо на барной стойке.

— Добрый, — буркнул.

— Мне нужна комната и сухая одежда.

— Свободных нет.

Будто я не знаю, что в праздник не смогу найти комнату.

— Мне ненадолго. Хотя бы помыться и переодеться, — с тяжелым вздохом вытянула из уха сережку и положила её на барную стойку. — Золото. И это защитный артефакт. Правда одноразовый.

— Артефакт? — мужчина с недоверием присмотрелся к серьге. — Заливаешь, — фыркнул.

— Вот бросит в вас кто-нибудь огненный шар, тогда и оцените, — пробурчала я, отведя руки за спину, заметив, что мужчина поглядывает на кольца.

Осталось всего два сильных: артефакт, определяющий яды, и самый мощный из защитных. Должен закрывать даже от ментальных атак. Правда, на менталистах я его ещё не проверяла. Была ещё серьга со слабым атакующим заклинанием, её я хранила на самый крайний случай. А мужчина все ещё сомневался, поглядывая на вторую серьгу и моё единственное действенное средство самозащиты.

— Послушайте, меня толкнули в лужу, я замерзла. Мне нужна лишь комната на час и сухая одежда. Поверьте, оценщик заплатит за эту серьгу в десять раз больше цены вашей комнаты. Но где я сейчас найду ломбард? — указала взмахом руки на окно. Давно стемнело, приближалась ночь. Да и непогода усиливалась. 

— Ладно, — решился трактирщик. — Сдам комнату на час. Одежду найду, но у меня не лавка готового платья. Вряд ли будет что-то приличное.

— Главное, сухое.

Вновь оглядев меня, мужчины кивнул, слегка улыбнувшись, а потом громко позвал одну из официанток. Улыбчивая девушка по имени Люси внимательно выслушала хозяина таверны, после чего повела меня на второй этаж. Здесь вдоль длинного тускло освещенного коридора расположились деревянные двери, ведущие в номера. Люси провела меня в конец коридора и распахнула дверь, пропуская в комнату.

Номер оказался вполне пристойным. Напротив находилась кровать, застеленная свежим бельем. Рядом с ней прикроватная тумба. А у окна в углу — столик с двумя стульями. Возле узкого платяного шкафа у правой стены была дверь, ведущая в небольшую ванную.

— Я принесу вам одежду, а вы пока идите в ванную, — протараторила девушка и ушла, закрыв за собой дверь.

Первым делом я решила связаться профессором Дюпоном. Кристалл связи я создавала сама. И сейчас очень радовалась, что не пожалела денег и приобрела синий — рассчитанный на охват большого расстояния. Другое дело, что я планировала зарядить его в поместье, но кто же знал, что меня лишат всех накопителей?

— Карделия? — полупрозрачная проекция в рост профессора замерцала передо мной.

Судя по мантии, надетой поверх строгого костюма, он сейчас находился в академии. Дюпон нахмурил светлые брови, оглядывая меня. В карих глазах мелькнуло беспокойство, а тонкие губы сложились в прямую линию. Дюпон выглядел молодо, лет на тридцать, но на самом деле он был старше меня почти на пятьдесят лет. Хотя, для магов все эти возрастные рамки не существенны. Чем выше уровень дара, тем дольше продолжительность жизни. Потому же и простые люди, проживающие вблизи от магических источников, живут дольше.