Я облокотилась на спину стула, тоскливо глядя в окно, и вдруг окаменела. По тропинке из красного кирпича шел Стальной.

Вот он поднялся на крыльцо. Сейчас раздастся звонок в дверь. Я вскочила со стула.

–Что с тобой, Аннушка? –шёпотом спросила бабушка по-итальянски. –На тебе лица нет. Ты вся красная!

–Я… ничего… там ... ко мне пришли просто. Ба, потом! – я побежала к двери и распахнула ее.

–Добрый вечер, – улыбнулся с порога Стальной. – Вот решил воспользоваться приглашением. Можно войти, Анна Владимировна? Или приглашение было сгоряча и невпопад?

Я хотела ответить неторопливо и с достоинством, но голос предательски дрогнул и я пропищала:

–Что вы, Никита Ильич, приглашение в силе. Пожалуйста! – я отошла от двери и махнула рукой, приглашая его войти.

–Познакомьтесь, это… это… – я пыталась подобрать слово, подходящее под ситуацию.

Ну почему я такая дура? Можно же было сказать, что Кит – мой знакомый. Но вместо этого я просто тупо хлопала ресницами, стоя, как истукан, возле двери.

–Это дядя ее друга Саши, с которым они вместе учатся, –пришёл на помощь Стальной.

Он пошел вокруг стола, пожимая руки и знакомясь. Причем так непринужденно и легко, словно и не был здесь гостем. Я побежала в кухню за столовыми приборами для него. За мной бросилась бабушка.

–А ну рассказывай, маленькая партизанка, кто этот красавец? –бабушка закатила глаза. –Аннушка, а у тебя хороший вкус, оказывается.

–Мама, ты с ума сошла? –на кухню вылетела мама. –Он же ей в отцы годится! Это дядя Саши. Сказали же тебе. Сашенька такой приятный мальчик. Вот и дядя такой же. Аня, это тот, который его вырастил вместо родителей, да?

–Ага, –кивнула я.

–А ну-ка посмотри на меня, –бабушка деловито взяла мое запястье и принялась щупать пульс. –Ох, господи! Зашкаливает. Ну да, понимаю. Родственник твоего молодого человека – это так волнительно! –насмешливо прищурилась она.

–Боже, я поняла! –мама всплеснула руками. – Саша, наверное, хочет тебе, Анечка, предложение сделать, поэтому послал своего фактически отца знакомиться с семьей.

–Мам, глупости не говори! –отмахнулась я. –Только этого не хватало. Между мной и Сашкой, кроме дружбы, ничего нет.

–Конечно, – недоверчиво улыбнулась мама. –То-то он на тебя смотрит, как котик на сметанку.

–Всё в порядке, девушки? –отчим заглянул в кухню. –Это что за совещание женсовета?

–Уже идем, – мама схватила салфетки. –Девочки, давайте за стол вернемся. А то неприлично.

–Это тот редкий момент, когда я с тобой полностью согласна, –кивнула бабушка. –Мы ему позже обглодаем косточки. Когда он уйдет. А пока будем держаться в рамках приличий. Где мои очки? Я должна всё хорошо рассмотреть. Обычно я их не надеваю за столом, чтобы не видеть Вассылия. Твой муж, дочь моя, – обратилась она к маме, – напоминает мне картины Пикассо. На них нужно смотреть в оригинале, в состоянии размытых пятен, ни в коем случае не вдаваясь в детали, не увеличивая и, тем более, не приближая. Но сейчас очки мне жизненно необходимы.

На негнущихся ногах я вышла в столовую. Кит сидел рядом с отчимом и мило беседовал. Неужели я не сплю? Он здесь. У меня дома. Он все-таки пришел. А ведь я его приглашала, ни на что не надеясь.

–Аннушка, угощай гостя, – подсказала бабушка.

Я отмерла. Схватила тарелку с маринованными грибами и протянула Киту.

–Попробуйте грибы. Их бабушка готовит. Они очень вкусные.

Вот черт! Только сейчас до меня дошло, что и Кит кормил меня грибами. И, наверное, это прозвучало двусмысленно. Еще подумает, что я его подкалываю. Ага, точно. Уже подумал. Бросил на меня быстрый взгляд, незаметно подмигнул и сгрузил грибы на тарелку.