— Марс!.. — догадалась я.

Кто еще, кроме наставника, мог знать о проблемах с одеждой и так точно угадать мой размер. Еще и плащ подложил — черный с капюшоном и стильной меховой окантовкой, способный закрыть меня целиком. И не поймешь, что за эльф вышагивает по академии.

Возле третьего портала действительно дежурили старшие курсанты со строгими, непроницаемыми лицами. Предъявляя им пропуск, я успела подумать: а не розыгрыш ли это? Вдруг, Марти, вопреки собственным словам, решил снова надо мной приколоться?

— Проходи! — сообщили мне.

И с коротким смешком подтолкнули в портал, активировав его легким щелчком по приборной панели.

Все закружилось, завертелось, заискрило. Сдается, старшеклассники сами перестраивали постоянный портал — перестраивали в спешке и не особенно заботились о комфорте того, кто им воспользуется. Перенес в нужное место, не расщепив по дороге, — уже хорошо, скажите спасибо и не бурчите.

Да я и не бурчала, собственно.

Спокойненько поднялась с колен, схватилась за все еще кружившуюся голову, приоткрыла один глаз, а после ощупала себя. Счастливо выдохнула: все на месте. И я, кстати, тоже на месте. Очевидно, в каком-то роскошном баре, где, судя по запаху и зеленому дымку, подают напитки не только алкогольные, но и магические. И разгуливающие между столами официанты-феи совсем не плод чьего-то разгулявшегося воображения.

— Сюрприз!!! — раздалось со всех сторон.

Я осмотрелась тщательней: чуть ли не все столики были заняты курсантами нашей академии. Марс, Марти, Каст, Гэв, Мугнус, Карамболь, Тларн, Паулус… Пришли не только те, кто участвовал в последнем испытании на Гольё, но и многие другие. Признаться, я была поражена и даже немного шокирована тем, как дружно они встретили меня.

— Не делайте вид, что все это из-за меня, — попросила ошарашенно и потрясла головой, разгоняя звон в ушах. — Просто признайтесь: вам был нужен повод для гулянки.

— И это тоже, — согласно хмыкнул Марти, хлопнув меня по плечу. — И все же мы собрались здесь не только ради попойки и девочек, но и чтобы хоть немного сгладить свою вину. Прости, что называли тебя трусом.

С этими словами мне вручили гигантский бокал дымящегося эльфийского грога. Я его удержать едва могла, не то что выпить.

— То есть вы простили мне прошлые недочеты, но решили добавить новых? Нет уж, после такой чарки даже ректор Крэш пошел бы танцевать на барной стойке, чего говорить обо мне, только выписанном из медблока. Меня, конечно, всегда интересовал вопрос: отчего у фей нет крыльев, но не хотелось бы докопаться до них с этим после лишнего литра грога и исчезнуть так же безвозвратно, как те самые крылышки. Так что помогайте, друзья Охотники.

Магнус живо сгонял за стопочками из горного хрусталя, не собираясь отказываться. Меня вместе с чаркой разместили на почетном месте за столом, а услужливые официанты начали выставлять лакомства: нарезанные дольками кисло-сладкие мермолы, пряные коренья, соленые и вяленые крылышки (нет, не фей, к счастью, а перебединые).

— Что, Марс, расскажешь нам про следующие испытания? — поинтересовался Марти, когда первый бокал иссяк, а за ним последовали второй и третий.

Наставник усмехнулся и сунул под нос задире внушительную дулю.

— Я, конечно, понимаю, что во время застолий мы все друг другу братья, но не до такой степени. Или ты решил, что у каждого Охотника, как у тебя, язык развязывается после пары глотков грога?

Марти притворно вздохнул и, встав из-за стола, заметил:

— Уж лучше пусть развязывается, чем наоборот…

Брякнул и поскорее свалил подальше, сделав вид, будто в туалет ну о-о-очень надо. Но Марс и не собирался устраивать потасовку или укорачивать задире Марти язык, все давно знали, что он у него не держится за зубами. Знали и уже не обижались. Вот только на этот раз я была вполне солидарна с Марти: Марс сегодня действительно выглядел подозрительно задумчивым и притихшим.