– Шантаж не пройдет, Андрей. Так подростки разводят своих подружек на секс. Я уже не в том возрасте.

– Ладно, ладно, – он примиряющее поднял руки, ладонями вверх. – Никаких серьезных отношений, никого удушья. Ты права.

– Мы не говорили о серьезных отношениях, и сейчас не то время, чтобы начинать о них говорить.

– Обычным способом?

Ей уже не хотелось секса. Но Кронин так извинялся, так пытался превратить неудачное предложение в шутку, иронизировал над собой, что она уступила. Вечер пятницы, вечер свиданий. Но сразу после она выставит его за порог, не хватало только просыпаться с ним завтра в одной постели, дыша вчерашним алкоголем, как драконы.

Он целовал ее, продвигаясь ниже. И его мелкие, влажные поцелуи походили на укусы. Алкоголь растекался по артериям пьянящей рекой. И в какой-то момент она расслабилась, позволила подхватить себя на руки. Оторвалась от земли, зависла в невесомости, и приняла на себя его вес, бухнувшись спиной в скрипучие свежие простыни. Они пахли корицей, раскаленным воском. И промелькнула мысль – дать указание прачечной – сменить ополаскиватель для белья, слишком сладко они благоухали.

Она барахталась в удушливой сладости подушек, выгибалась спиной и прижималась к его телу бедрами, как вдруг он сдвинул руку с ее волос, которые всегда по неосторожности прижимал, и ей было больно, и ладонь легла ей на горло. Пальцы дрогнули, впиваясь в шею. Он был несилен и неловок, у него бы не получилось с первого раза, без тренировки.

Но Ада будто бы оказалась в своем страшном сне, когда она задыхалась, находясь то ли под водой, то ли в безвоздушной камере. Этот сон приходил под утро, и она подхватывалась в поту, со скрюченными судорогой руками.

И тут Кронина точно выдернули из постели. Аде даже показалось, что он завис в темноте, болтая руками и ногами, как тряпичная кукла. А потом его потащили по полу. Он то ли уползал сам, то ли кто-то его тянул. В полумраке не разглядеть и не понять.

Черти взяли! Черти взяли!

Кронин размахивал руками, дрыгал ногами, крутился и отбивался от тьмы и хрипел:

– Кто это? Кто у тебя здесь? Ай, жжет! Жжет! Отпусти!

Она села в постели, дрожа, не смея ступить на пол. Одеяло, необходимое в стылые ночи, когда только-только отключили отопление, а сейчас бесполезное, жаркое сбилось в ногах. Ада подтянула его к коленям, под подбородок. В квартире явно кто-то был. Исчезновение Кронина, как на обратной перемотке в фильме. Сквозь просвет в красно-кровавых шторах на окнах пробивался ранний майский рассвет. Свет полосой ложился на пол, подсвечивая обстановку, но его явно было недостаточно, чтобы увидеть того, кто, возможно, прижимался спиной к стенам или скрывался в кишке коридора.

– Кто здесь? – дрожащим голосом спросила она. – Кто? – крикнула она уже громче. – Есть кто?

Она ждала щелчка замка на входной двери. Не дождалась. Серость ушла из просвета в шторах, наступила ясность, и кусочек неба за окном уже голубел. Ада слезла с кровати, раздернула шторы, зажгла во всей квартире свет, и обследовала каждый угол и шкаф. Никого. Выходит, отползал к выходу Кронин не под воздействием непонятной силы, и одежда птицами летела ему вслед, а по собственному желанию.

Спать? Но она не могла спать.

Проверила время – 5:15

***

С той ночи Аде казалось, что она больше не бывает одна. Странное чувство чужого присутствия не покидало. Заметила это, когда собралась позавтракать, она вдруг поняла, что на нее смотрят, а она не может есть под чужим взглядом. Горло сжималось и не пропускало ни кусочка авокадо, ни крошки омлета. Но тогда она не придала значения – тяжелая бессонная ночь, головная боль, за окнами грозовые тучи. На кофе «на вынос» горло, к счастью, отреагировало спокойно, она выпила большой стакан по дороге на работу. И лишь на стоянке, заглушив двигатель, настороженно взглянула на сиденье рядом, потому что боковым зрением уловила движение воздуха с той стороны. Но там было пусто. И все же Ада всматривалась в пустоту и даже принюхивалась. Пахло кофе. К горлу подкатила тошнота.