А впрочем, Оливии были безразличны сердечные дела племянницы, куда больше ее мысли занимал обаятельный Стефан Эдгертон, который вот-вот должен был появиться.

Госпожа Матсус подошла к зеркалу, поправила прическу (постаравшись уложить темные локоны в завитки по самой последней моде) и дернула застежку праздничного наряда. Чего время терять? Она вполне может встретить Стефана в домашнем платье, которое не имеет такого количества завязок и пуговиц, как бальное.

Продефилировав танцующей походкой к шкафу, Оливия принялась рассматривать одежду. Выбрать желтое или синее? Хм… Ее взгляд упал на полупрозрачный пеньюар. А может взять его? В конце концов, Стефан не невинный мальчик, он прекрасно понимает для чего его приглашают в спальню.

Оливия готовилась поразить мужчину красотой и привязать к себе покрепче, дабы всегда иметь под боком поклонника, готового исполнить самые сокровенные мечты.

Но внезапно счастливые мысли прервал шум за окном.

Брюнетка выглянула из-за шторки и от неожиданности едва не свалила цветок с геранью. Под окном стояла Шарлотта. Но это было не самым страшным… Гораздо больше напугало то, что прямо под ее окнами, уцепившись за плющ, висел раскрасневшийся Стефан Эдгертон.

- Кажется, у нас гости немного заплутали! – громко сказала Шарлотта, мрачно разглядывая тетушку в окне.

А Оливия вдруг вспомнила, что платье она уже сняла, а пеньюар еще не надела, и сейчас красовалась голыми плечами и роскошной, едва умещающейся в нижнем белье, грудью.

Потянув в сторону шторку, чтобы прикрыть так некстати выпирающие прелести, госпожа Матсус растерянно улыбнулась.

- Гости заплутали? Ах, какое несчастье, - пролепетала она.

- И не говори, - Шарлотта кивнула. – Несчастье, когда рассудок начинает подводить в столь молодом возрасте. Господин Эдгертон, вам там удобно висеть?

- Вполне, - отозвался пунцовый, то ли от смущения, то ли от злости, Стефан.

- Это хорошо, правда, тетушка? Мы очень беспокоимся об удобстве гостей.

Оливия кивнула. В обычное время, она давно бы уже высказала недовольство таким старческим «тетушка», но в нынешней ситуации предпочла промолчать.

- Беспокоимся, конечно… Но, Шарлотта, - Оливия сглотнула, судорожно пытаясь придумать, как обезопасить несостоявшегося любовника. – Боюсь, тут вышло недоразумение… Видишь ли, это я попросила господина Эдгертона…

- Что попросила? Залезть к тебе в окно?

- Нет! Я попросила исследовать стену.

Брови Шарлотты поползли вверх.

- Исследовать стену? – переспросила она. – Зачем? Разве господин Эдгертон специалист по каменным строениям? Или по вьющимся растениям?

- О, ты просто не знаешь, но господин Эдгертон очень интересуется… - Оливия сморщила лоб в попытках придумать что-нибудь подходящее. – Интересуется животными.

- Правда? – изумилась Шарлотта.

- Правда?.. – одновременно с ней спросил Стефан и тут же добавил: - Ах, да! Да, интересуюсь. Очень.

- Вот-вот, - Оливия почувствовала себя увереннее. – Особенно летающими животными. А я как раз вчера видела летучую мышь. Эта тварь забилась в щель где-то в районе второго этажа, поэтому господин Эдгертон вызвался помочь.

- Неужели сам вызвался? – Шарлотта ахнула. - Настоящий герой!

На какой-то миг Оливии показалось, что в глазах племянницы отчетливо прослеживается насмешка, которая впрочем тут же исчезла.

- Ну раз больше никаких летучих мышей не наблюдается, значит господин Эдгертон уже справился с задачей? - уточнила рыжеволосая девица. – И может спокойно отправляться домой? Экипаж ждет у ворот, я заранее приказала его подготовить. Вовремя, правда?