Около десяти часов утра, решив должным образом подготовиться к предстоящему походу в гости, Оливия направилась в сад, чтобы срезать две свежие розы для украшения прически и неожиданно наткнулась на Шарлотту. Девица стояла возле оранжереи и о чем-то яростно шепталась со служанкой.

- Явно что-то замышляет, - пробормотала Оливия, приглядываясь. - Ах, как же спокойно жилось, пока она не приехала!

Вдруг Оливия заметила в руках Шарлотты обрывок какой-то записки. Белый клочок бумаги так ослепительно смотрелся на фоне темного платья племянницы, что не заметить его невозможно. Интересно, кому письмо?..

Не желая строить пустые догадки, Оливия дождалась пока девчонка уйдет в дом и перехватила служанку около ворот.

- Так-так, - протянула Оливия. – Разве тебя отпускали? Куда собираешься?

- Простите, хозяйка, я никогда бы не ушла без ведома… - залепетала та. – Просто госпожа Шарлотта попросила доставить письмо, я не посмела ослушаться…

- Дай сюда!

- Но госпожа Шарлотта строго-настрого приказала никому…

- Дай немедленно! – Оливия выдернула злополучную записку из рук служанки и быстро развернув, жадно вчиталась в торопливые строчки.

«Стефан, к сожалению, не смогу прийти, вынуждена идти на обед с дядей, - гласило послание. – Очень надеюсь, что получится увидеться завтра. Не скучай!»

- Стефан… не скучай… увидеться завтра… - перед глазами Оливии потемнело. – Вот как значит… Вот как… - бормотала она, сминая записку в кулаке. – Дрянная девчонка!

- Я? Но, хозяйка…

- Да не ты! Пошла вон! Можно подумать, работы нет! И принеси мне воду с лимоном!

Прогнав служанку, Оливия присела на скамью и сжала руками пульсирующие виски. Шарлотта оказалась не так проста… Ну надо же… Скромница! Кто бы мог подумать, что эта девица способна так нагло себя вести!

И Стефан… Стефан тоже хорош! Как он посмел? Внутри Оливии бушевал вулкан. Мысли неслись вскачь, выстраиваясь в совершенно новую, доселе непривычную фигуру. Едва ли не впервые в жизни она почувствовала себя проигравшей и это ей совсем не понравилось.

Будучи прекрасно осведомленной о своих женских чарах, Оливия не стесняясь играла чужими привязанностями. Соблазняла, завлекала, пользовалась. И пресытившись отходила в сторону. Стефан был лишь одним из многих. Привлекательный мужчина, в объятиях которого можно забыть об опостылевшем муже. Но сейчас, узнав, что он отдал предпочтение Шарлотте, в душе Оливии проснулась ревность. Заполучить обратно Стефана стало делом принципа.

- Он еще будет валяться у меня в ногах, – решила Оливия, вставая. – А она навсегда забудет, как платить предательством за доброту и предоставленный кров!

В оранжерее было солнечно. Слишком солнечно для такого настроения. Оливия рывком сорвала две розы и вздохнула: острые шипы ранили белые изнеженные пальцы.

- Мое сердце отныне тоже ранено, - произнесла она, рассматривая алые капельки крови. – Ах, какой тяжелый день… Какой тяжелый день…

Вернувшись в дом, Оливия торопливо поднялась к себе и заперла дверь. Хотелось побыть в одиночестве, дабы обдумать дальнейшие действия. Она не открыла служанке, когда та принесла ей воды с лимоном, не открыла супругу, когда тот спрашивал какие именно запонки будут лучше смотреться с его новой рубашкой. Даже Шарлотте не открыла, хотя девчонка настойчиво стучала. И лишь за пять минут до назначенного времени Оливия распахнула дверные створки, готовясь бороться до конца.

***

На обеде в доме господина Дайра собрались самые сливки общества. Даже герцог Лечовски присутствовал. Оливия отметила про себя, что у Шарлотты загорелись глаза, когда она увидела красавца. Может Стефан ей не так уж и нужен?