Как бы Шарлотта не припиралась, как бы не пыталась объяснить всю абсурдность предстоящего действия, Стефан был неумолим. Он раз за разом просил ему довериться и выполнить то, что просит. И Шарлотта, наконец, сдалась.

***

Стефан внимательно наблюдал за ее действиями. И пусть вначале шаги были осторожными и довольно медленными, зато потом Шарлотта так лихо ворвалась в тень от большого дуба, что парень аж вздрогнул.

- Добрый день! – раздался ее громкий голос. – Какую прелестную книгу читаете! Увидела издалека и не могла удержаться, чтобы не поинтересоваться о чем она. Ах да, очень невежливо с моей стороны первой начинать разговор, но, уверена, вы меня простите. Кстати, я Шарлотта Фанталь. А как ваше имя?

Парень ошалело моргнул, разглядывая рыжеволосую нарушительницу спокойствия и, кажется, даже покраснел. Стефану было плохо видно, но в том, что девушка смогла произвести впечатления, он не сомневался.

- Вам, правда, понравилась книга? – едва слышно поинтересовался незнакомец.

- Понравилась. Вон какая обложка яркая, - кивнула Шарлотта и лучезарно улыбнулась, старательно флиртуя. Это, конечно, получалось слишком нарочито, но Стефан не мог не отметить прогресс.

- Мне матушка ее подарила, - парень перелистнул пару страниц. – Значит, вы тоже любите читать?

- Обожаю. И вообще, книга – лучший друг человека. Вы со мной согласны? Как, говорите, вас зовут?

- Лучший друг человека? – задумчиво повторил парень. – Ну не знаю… Матушка бы с вами не согласилась, она считает, что книга не может быть другом. Книга – это учитель, наставник, но никак не…

- Как ваше имя?! – повысила голос Шарлотта, устав слушать. – Просто представьтесь!

- О… Эдвин… Эдвин Рошальт…

- Отлично. Можно считать, что мы познакомились?

- Д-да, наверное…

- Вот и хорошо, - Шарлотта расправила плечи. – Прощайте.

Стефан едва не расхохотался, увидев, как быстро девушка стремится уйти от чудака, но не мог не восхититься ее напору. Что же, она справилась с задачей. Может же, когда захочет.

- Доволен? – мрачно поинтересовалась Шарлотта, вставая рядом со Стефаном. – Это то, чего ты хотел?

- Результат великолепен, - признался он. – Правда, исполнение подкачало. Ну да ничего, со временем научишься. А теперь иди к своему прекрасному герцогу и сделай то же самое, и не бойся, - Стефан поправил рыжую прядку, выбившуюся из ее прически. - Просто представь на его месте того неудачника.

- Это будет непросто.

- Это будет большой победой. Смелей!

***

Герцог все еще беседовал с сестрами и, казалось, не собирался сходить с облюбованного места. Впрочем, Шарлотту это устраивало. Не придется бегать по всему периметру, чтобы отыскать.

Решив, что Стефан прав и пора разобраться с комплексами и страхами, она направилась к своему идеальному мужчине. И чем ближе подходила, тем отчетливее понимала: вот ее шанс! Тот самый, которого так давно ждала.

Знакомства с этим человеком Шарлотта жаждала давно, но постоянно находились препятствия. Ни родители, ни, тем более, дядюшка с Оливией не желали помочь, а представляться самой… Увы, Шарлотта была всего лишь влюбленной девушкой, опасающаяся сделать лишнее движение, дабы не показаться слишком навязчивой.

Но видимо пришло время брать судьбу в собственные руки. Поэтому набрав в легкие побольше воздуха, она делала твердые шаги к женскому счастью.

Герцог стоял под лучами яркого солнца и улыбался сестрам. Такой красивый… Такой восхитительно мужественный… Ах, как бы хотелось, чтобы эта улыбка предназначалась именно Шарлотте!

Подойдя совсем близко, она прислушалась к разговору, стараясь найти подходящий момент.