Шарлотта внимательно посмотрела на его улыбку, словно именно в ней было сосредоточение всего того, что он пытался до нее донести, и пожала плечами.

- Вы совершенно меня не знаете, - сказала она. – Поэтому даже не пытайтесь копаться в моем внутреннем мире.

- Хотите сказать, я ошибаюсь?

- Не знаю. Быть может вы правы. Но, пожалуйста, господин Эдгертон, не забывайте, что вы обязаны помочь мне с замужеством, а не устраивать сеансы психотерапии. Если понадобится, я найму профессионального целителя.

- Стефан. Мы же условились перейти на имена.

- Стефан, - повторила Шарлотта и нехотя добавила: - На самом деле, я не считаю этих девиц глупыми. Просто они меня раздражают.

- Меня иногда тоже, - тут же признался он. – Вы даже не представляете как сильно.

Девушка была не слишком уверенной в себе и это сразу бросалось в глаза. Стефан даже удивился. Особенно его поразило, как при таком боевом характере можно принижать собственные достоинства? А то, что они у Шарлотты есть, можно не сомневаться.

- Ты слишком зажата при герцоге, - сказал Стефан, когда с мороженым было покончено. – Стесняешься, боишься легкого флирта и намеков. Зря, кстати. Насколько мне подсказывает опыт, герцог относится к типу безнадежных романтиков, а, значит, увлечь его не так сложно.

- Его сердце уже занято, - мрачно ответила Шарлотта, разглядывая мельтешащую толпу.

- Кем? А впрочем, не важно, у таких людей привязанности быстро меняются, - Стефан вальяжно облокотился на спинку скамьи и перекинул ногу на ногу. – Значит, нашей задачей будет сделать так, чтобы его следующей привязанностью стала именно ты… О, смотри, а вот и наш герой пожаловал! Ну, что я говорил? Он в окружении девиц!

- Это его сестры.

- Да? Хм, не знал, что они так очаровательны, - задумчиво протянул Стефан, окидывая взглядом двух хорошеньких девушек, с таким трепетом державших герцога за руки, что сомнений не оставалось: они едва ли не впервые вышли в свет. – Наивные и невинные… Какая прелесть! Интересно, женихов им уже подобрали?

- Не знаю, - Шарлотта прищурилась. – Только не говори, что решил осчастливить их своим вниманием.

- А почему нет? Я хорош, они тоже неплохи, думаю, мы придемся друг другу по душе.

- Это звучит низко!

Девушка произнесла это достаточно громко и молодые герцогини, обернулись. Но увидев направленный на них горящий взгляд мужчины, зарделись и тихонько захихикали.

- Я им понравился, - Стефан расплылся в улыбке. - А знаешь, почему?

- Почему же?

- Я уверен в собственных силах, - сказал он и подмигнул герцогиням, чем вызвал фырканье со стороны Шарлотты.

***

Шарлотта наблюдала, как флиртует Стефан и диву давалась: надо же, как легко и свободно это у него выходит! И не стыдно ведь! Вот совсем не стыдно! Ни капельки!

Он улыбался, посылал пламенные взоры и прикладывал руки к сердцу, словно пытался убедить окружающих в своем безмерном восхищении. И, что самое интересное, убеждал.

Молодые герцогини краснели, смущались, но охотно принимали мужское внимание, радостно отдавая предпочтение обольстительному Стефану, а не серьезным речам старшего брата. Бедный герцог! Он так хмурился, что Шарлотта всерьез забеспокоилась, не останется ли суровая морщинка на его чистом и светлом лбу.

- Перестань, - нервно одернула она Стефана, когда флирт с герцогинями стал слишком заметным. – Что люди подумают?

- А что они могут подумать? – удивился мужчина. - Будто я делаю что-то недозволенное.

- Но это же его сестры!

- И что? У них от этого три головы не выросло, такие же девчонки, как все. Разве что чуточку познатнее, - Стефан встал со скамьи и протянул Шарлотте руку. – Идем. Поздороваешься со своим герцогом, заодно меня познакомишь с теми очаровательными созданиями.